Thijs van der Ploeg doet deze week mee aan het prestigieuze Carlos Moya 12 & Under Festival, een invitatietoernooi voor de 32 beste Europese spelers van 12 jaar en jonger van dit seizoen.
De 12-jarige Thijs maakte op nationaal niveau indruk door twaalf wedstrijden te winnen voor het team van Haren in de voorjaarscompetitie voor spelers van 11 tot en met 14 jaar. Ook kroonde hij zich dit jaar tot Nederlands kampioen in de leeftijdsklasse 12 jaar en jonger, in zowel het enkel- als dubbelspel. Dat laatste deed hij samen met Luuk Ingenbleek, die net als Thijs een sterk jaar achter de rug heeft.
Op de internationale toernooien deed Thijs het echter net wat beter en dat leverde hem een uitnodiging op voor de seizoensfinale van deze leeftijdscategorie. Om precies te zijn: het bereiken van de finale van een Tennis Europe categorie 1-toernooi in het Franse Passagespoirs bezorgde hem een startbewijs. Luuk won daar één partij, maar moest vervolgens opgeven in zijn tweede ronde.
Samen wonnen ze al drie keer het dubbelspel op een Tennis Europe-toernooi en onlangs won Luuk in Den Haag voor het eerst een internationaal toernooi in het enkelspel. Dit was een categorie 2-toernooi. Thijs veroverde eerder dit jaar al twee keer zo'n titel, in Tirana (Albanië) en in Rotterdam. Op beide toernooien was hij na een zinderende strijd nipt te sterk voor zijn land- en leeftijdsgenoot.
Rafa Nadal Museum
64 spelers uit 23 verschillende Europese landen strijden van 10 tot en met 15 november om de prijzen op het Carlos Moya 12 & Under Festival. Het is de zesde editie van het toernooi dat plaatsvindt op de Rafa Nadal Academy by Movistar in Manacor, op het eiland Mallorca. Naast de wedstrijden op de hardcourtbanen is er veel te doen voor de spelers. Zo nemen ze een kijkje in het Rafa Nadal Museum en krijgen ze een Tennis Europe Junior School-session, misschien wel van Toni Nadal, oom en voormalig coach van de 22-voudig Grand Slam-kampioen.
Luuk en Thijs dit jaar op de NJK.
Nederlandse successen
Thijs is niet de eerste Nederlander die mag meedoen aan het Carlos Moya 12&Under Festival. Stan Put (2022), Jonathan Rusnak, Rogier Verbeet, Pippa Fennis (2023) en Valentijn Roodenburg (2024) gingen hem voor. Het zegt iets over de kwaliteit van de KNLTB-opleiding dat er op dit toernooi een structurele Nederlandse deelname is. Prestaties op de Tennis Europe-landentoernooien (Winter Cups en Summer Cups) en de Europe Juniorenkampioenschappen onderstrepen die kwaliteit.
In 2022 kroonde Thijs Boogaard zich tot Europa's beste tot en met 14 jaar, in 2024 herhaalde Stan Put dat kunstje en vorig jaar sloeg zich Laurens Drijver zich naar de finale en een zilveren medaille. Antonia Stoyanov haalde in 2025 de finale van de EJK 16 en dit jaar werd Stan Europees kampioen tot en met 16 jaar. In 2024 won Mees Röttgering de ITF Junior Finals voor de beste spelers tot en met 18 jaar van dat seizoen.
Five Steps to the Top
Sinds 2018 werkt de KNLTB met het Five Steps to the Top-programma. Hiermee schept de bond een toptennisklimaat waarin talenten door middel van de juiste training en begeleiding de kans krijgen zich optimaal te ontwikkelen, met als doel: proftennisser worden. De vijf stappen leiden via het KNLTB Instroomprogramma (7-10 jaar) de KNLTB Selectie (10-14 jaar), Maatwerk (15-18 jaar) en de lagere proftoernooien (ITF WTT, Challengers) naar de ATP of WTA Tour.
