Met oud-profs Paul Haarhuis en Fernon Wibier als nieuwste aanwinsten, is het Nederlandse mannenteam één van de grote kanshebbers op de wereldtitel in de 55+. De World Masters Championships 50,55 beginnen zondag 5 juli in Rome en er staan vier Nederlandse teams aan de start.
Bondscoach Frits Raijmakers probeerde Haarhuis, de huidige Davis Cup-captain en winnaar van zes Grand Slam-titels in het dubbelspel, al langer te strikken voor een WK, maar door uiteenlopende omstandigheden kwam het daar niet eerder van. Dit jaar viel alles op zijn plaats. Met zijn vrienden Fernon Wibier en Hendrik-Jan Davids, net als Haarhuis in de jaren negentig actief op de ATP-tour met het dubbelspel als specialiteit, aangevuld met Marcus Hilpert, is dit team dé blikvanger op de komende WK.
“Zij wilden Marcus er graag bij hebben. Ik zag hem zelf liever in de 50+ met onder meer Bart Beks, maar Marcus heeft zijn zinnen gezet op vier wereldtitels. Hij zit liever in een heel sterk team, ook al speelt hij zelf dan misschien minder. Dat laatste is overigens ook nog maar de vraag”, aldus Raijmakers, die weet dat het met de fitheid en de kwaliteit van de oud-profs wel goed zit. Hij ziet ze nog regelmatig spelen, en winnen van veel jongere tegenstanders, in de sterke Duitse competitie.
Om wat ritme op te doen op de Masters-tour, voor spelers van 30 jaar en ouder, speelde Haarhuis dit jaar twee toernooien, in het herendubbelspel. Samen met de Rus Igor Rubinchik kwam hij daarin geen moment in de problemen en pakte hij twee keer met enorm veel overmacht de titel.
Fernon Wibier maakte al eerder zijn debuut als Masters-tennisser. In 2024 won hij zonder een zuchtje moeite drie enkelspelduels op het MT200-toernooi in Asten, maar daar bleef het tot dusverre bij.
Wibier bereikte tijdens zijn profcarrière de 126ste plaats op de ATP-enkelspelranglijst en was met een hoogste ranking van 42 vooral succesvol in het dubbelspel.
Davids was in de jaren negentig eveneens een succesvol dubbelspeler met een hoogste ranking van 26. Hij heeft al wel veel ervaring als Masters-tennisser en werd in 2023 al eens wereldkampioen met het 50+-team.
Quizvraag: met welke bekende Russische tennisser pakten zowel Haarhuis, Wibier als Davids een dubbelspeltitel?
Antwoord: Yevgeni Kafelnikov.
Vier disciplines in twee weken tijd
Marcus Hilpert is misschien de minst bekende naam van het viertal, maar binnen het Masters-tennis behoort hij al jaren tot de absolute top. Tijdens deze World Masters Championships gaat hij zelfs op jacht naar wereldtitels in vier verschillende disciplines: de teamwedstrijd, het enkelspel, het herendubbelspel en het gemengddubbelspel. In 2021 slaagde hij er al in om drie wereldtitels te veroveren. Dit keer hoopt hij daar ook teamgoud aan toe te voegen.
Angstgegner uit Frankrijk
Als er één land is, dat daar een stokje voor kan steken, is het Frankrijk. Met Benoit Halle is het Franse team de afgelopen jaren uitgegroeid tot een vervelende sta-in-de-weg van de Nederlandse Masters-spelers. Vorig jaar ondervond het 50+-team bestaande uit Bart Beks, Marcus Hilpert, Bram Lomans en David Hofman dit en dat was zeker niet de eerste keer. Halle kan met recht de angstgegner van Nederland worden genoemd.
Beks en/of Hilpert dolven meermaals het onderspit tegen hem, ook als Nederland de ontmoeting van Frankrijk wel wist te winnen en de wereldtitel pakte, zoals in 2023 (50+) en in 2017 (45+).
In 2018 en 2019 ging Marcus Hilpert in de finale onderuit tegen Halle, die in 2018, 2019, 2021, 2022 en 2025 kampioen werd met het Franse team. Aan de individuele kampioenschappen doet hij niet vaak mee.
Medaillekansen
Naast het ambitieuze 55+-team verschijnen er nog drie Nederlandse teams aan de start. Ook zij beschikken over voldoende kwaliteit om mee te doen om de medailles, maar zijn ook deels afhankelijk van de loting. Zie onderaan voor de complete samenstelling.
De weersomstandigheden in Rome zullen ongetwijfeld een rol spelen, met verwachte temperaturen tussen de 30 en 40 graden. Toch hebben ook de Nederlanders al een beetje kunnen wennen aan tropische omstandigheden tijdens de hittegolf in eigen land.
De voorbereiding stemt in ieder geval optimistisch. "Zondag hebben we met zijn allen getraind in Den Bosch en dat zag er goed uit. De neuzen staan dezelfde kant op", zegt bondscoach Frits Raijmakers. "Vrijdag vliegen we naar Rome."
Nederlandse teams
Heren 50+: Bart Beks, Marc Duncker, Bas Snelders, Joris Onverwagt
Dames 50+: Mireille Bink, Caroline de Vries, Eva Haslinghuis, Reina Kloosterman
Heren 55+: Hendrik-Jan Davids, Paul Haarhuis, Fernon Wibier, Marcus Hilpert
Dames 55: Eveline Hamers, Annemiek Wissink, Mirjam Swarte, Marjolein Oudegeest
