De proftennissers van morgen strijden vanaf maandag op de Nationale Junioren Kampioenschappen (NJK) voor titels en een plekje op de erelijst tussen namen als Richard Krajicek, Brenda Schultz, Jacco Eltingh, Sjeng Schalken, Miriam Oremans, Robin Haase en Arantxa Rus.
De meeste grootheden uit het Nederlandse tennis wisten het kampioenschap in hun juniorentijd wel een keer te winnen. Van een carrière zoals die van bovenstaande namen kunnen de huidige toppers in het juniorencircuit alleen nog maar dromen, maar het winnen van de NJK is in ieder geval een goed begin en niet zelden een teken aan de wand.
Dit geldt niet in de laatste plaats voor Mees Röttgering (18) en Thijs Boogaard (17), grote talenten die momenteel op de drempel staan van een veelbelovende carrière in het seniorentennis. Zij vochten zes jaren geleden al verbeten duels uit op de titelstrijd voor spelers van 12 jaar en jonger, en drie jaren geleden in de leeftijdcategorie 14 en jonger. Röttgering, die het juniorentennis inmiddels achter zich heeft gelaten en bezig is aan zijn eerste jaar in het seniorentennis, trok daarbij aan het langste eind, maar in 2022 was het Boogaard die een verpletterende indruk maakte door als 14-jarige het onder 16-kampioenschap te winnen. In datzelfde jaar kroonde Boogaard zich ook tot Europa's beste tot en met 14 jaar.
Met Stan Put heeft het Nederlandse tennis opnieuw een potentiële topper in huis. Twee jaren na Boogaard werd hij, in 2024, Europees juniorenkampioen tot en met 14 jaar. De KNLTB heeft hem als 15-jarige niet voor niets ingedeeld bij de jongens tot en met 18 jaar op de NJK. Stan krijgt daarin te maken met spelers die twee, drie jaren ouder zijn, maar dat is hij inmiddels wel gewend van de ITF-juniorentour. Onder meer Hidde Schoenmakers, Sebastian Bozemoj, Sander Paradis en Dean Mansveld azen ook op de titel in de hoogste leeftijdcategorie.
Derde titel?
Bij de meisjes tot en met 18 is Britt du Pree als eerste geplaatst. Zij kan voor een derde keer juniorenkampioen worden na eerdere titels in 2019 en 2021. Hetzelfde geld voor Wouter van Hillegersberg (kampioen in 2021 en 2023) bij de jongens tot en met 16 en voor Pippa Fennis, die zelfs een derde titel op rij kan winnen. Pippa baarde vorig jaar opzien door als eerstejaars 14 de titel te veroveren en gaat nu op voor titelprolongatie. Met Rita Chi, Cara Nitescu, Mila van der Lecq en Daphne Franssen (de onder 12-kampioen van vorig jaar) is de concurrentie niet mals.
Toptennis van dichtbij
Wie weet spot jij de nieuwe sterren van de toekomst wel als je een kijkje komt nemen bij het Tulip Tennis Center in Hilversum. Op de negentien gravelbanen van het fraaie tenniscomplex nemen komende week de beste jeugdspelers in de leeftijdscategorieën -12 en -14 jaar het tegen elkaar op. Maandag gaat de kwalificatie van start en op dinsdag 29 juli om 09.00 uur vindt de officiële opening van de NJK 12 en 14 plaats op het park van Tulip Tennis Center Hilversum. Dit toernooi eindigt zondag 2 augustus.
Van vrijdag 1 tot en met woensdag 6 augustus is het de beurt aan de leeftijdsklassen -16 en -18 jaar. De spelers tot en met 16 beginnen vrijdag in Hilversum en vanaf maandag wordt er in Amstelveen gespeeld op het nationaal tenniscentrum (NTC), de plek waar toptalent en topsport samenkomt. Het is voor het eerst dat het NTC thuishaven is van de NJK. Spelers mogen ook gebruik maken van de faciliteiten van het NTC, zoals de gym en de fysioruimte.
In de leeftijdcategorieën 12, 14 en 16 zijn naast titels punten voor de juniorenranglijst te verdienen. Klik hier voor meer over de Nationale Junioren Kampioenschappen (NJK).
