Regina Balcune is één van de Nederlandse toppers in het Masters-circuit die volgende week meedoen aan de NKS 35+ Outdoor in Hilversum. De geboren Letse is met haar onorthodoxe speelstijl -”er zijn duels dat ik geen topspinbal sla”- een plaag voor menig tegenstander en bovendien al jaren één van de beste spelers ter wereld in haar leeftijdscategorie.
De 48 jaar geleden in Letland geboren Nederlandse is net terug van een zeer succesvolle World Masters Championships 40, 45 in Portugal of ze staat deze week alweer op de baan bij een MT700-toernooi in Letland. Slechts een weekje is ze terug in haar geboorteland voordat ze weer terugkeert naar Nederland om mee te doen aan de nationale titelstrijd voor Masters-tennissers.
Tennis is voor Balcune meer dan een hobby. Het is voor haar de manier om zichzelf even uit te schakelen van het werk. “Dat heb ik echt nodig. Het is mijn manier om het werk even te vergeten. Het houdt me mentaal gezond. Op de baan kan ik mijn hoofd leeg maken en dat helpt me dan ook weer als ik het aan werk ben.” Het mes snijdt dus aan twee kanten voor Balcune.
Ze heeft een veeleisende baan in de financiële sector waarvoor ze vorig jaar is verhuisd naar Duitsland na dertien jaar in Nederland te hebben gewerkt en gewoond. Daarvoor woonde ze met haar man Algars Balcuns vier jaar in Zweden vanwege zijn werk voor Philips.
In Nederland herontdekte ze haar liefde voor tennis.
Balcune begon met tennis toen ze acht was en speelde tot haar achttiende vrijwel dagelijks. Ze behoorde tot de beste junioren van het land en op een gegeven moment zelfs tot de tien beste spelers van Letland. Door studie, werk en het krijgen/opvoeden van kinderen stond het tennis jarenlang op een laag pitje. Twaalf jaar geleden -Balcune was inmiddels verhuisd naar Nederland- pakte ze het racket weer op. Ze hervond de liefde voor de sport, die uitgroeide tot haar grootste passie. “Misschien komt dat juist wel doordat ik zo veel jaren niet gespeeld had en ben ik dat nu aan het compenseren.”
Profdroom
Zoals bij de meeste juniorenspelers die in de top van hun leeftijdscategorie zitten, leefde de profdroom ook bij haar. Op het moment dat de keuze gemaakt moest worden tussen een profbestaan of een maatschappelijke carrière koos ze eieren voor haar geld. “De middelen waren ook niet aanwezig om voor een profbestaan te gaan. En ergens besefte ik ook al wel dat ik de absolute top niet ging halen. Het was een realistische keuze.”
Balcune leeft op wanneer ze op de baan staat tegenover ex-profs, iets wat op de WK's meer dan eens voorkomt. “Zeker bij de teamkampioenschappen tref je wel ex-profs. Als je dan merkt dat je heel dichtbij zit of zelfs kunt winnen, geeft dat een heel goed gevoel.”
Forehand slice
Het zijn die tegenstanders, een select groepje, die vaak wel raad weten met haar onorthodoxe speelstijl en die er mede voor hebben gezorgd dat een individuele wereldtitel in het enkelspel nog op haar palmares ontbreekt. In het dubbelspel staat de teller al wel op vijf.
Toch wil Balcune zichzelf geen dubbelspecialist noemen. Ze geniet enorm van het ontregelen van haar tegenstanders in het enkelspel. “Dat is de sleutel van mijn succes. Mijn spel is zo anders dan wat ze gewend zijn. Ik speel zo veel slice. Er zijn duels dat ik geen topspinbal sla. Ik win meestal ook door de fouten van mijn tegenstander. Ik maak niet veel directe punten.”
Naast een recept voor een goed gevulde prijzenkast is deze stijl er volgens Balcune ook debet aan dat ze al zo lang gevrijwaard blijft van blessures. “Het is minder belastend dan het beuken vanaf de baseline met topspin forehands en backhands. Ook met mijn forehand slice ik veel en ik gebruik veel dropshots. Soms lijkt het nonchalant op de baan, maar op de lange termijn is het voor mij beter.”
Balcune kijkt weer uit naar de NKS 35+ Outdoor, waar ze zoals altijd favoriet is in haar leeftijdsklasse. Met Anouk Sinnige, die onlangs haar WK-debuut maakte, heeft ze er echter een serieuze concurrent bij in het damesenkelspel 45+. Een tiende nationale titel (in het enkelspel) is dus geen vanzelfsprekendheid.
Reünie
Het winnen van nationale titels is niet de enige motivatie voor Balcune om mee te doen aan de NKS 35+. “Het is een soort van reünie. Op de WK's heb je dat tegenwoordig minder omdat die zo zijn opgeknipt. Op de NKS zie je iedereen weer, van jong tot oud. Gezelligheid is één van de redenen waarom ik altijd meedoe, als het kan. Ik heb dertien jaar in Hilversum gewoond en ik heb altijd bij Tulip gespeeld. Het voelt dus ook als thuiskomen. Vorig jaar had ik het gemist door de verhuizing. Ik ben blij dat ik er nu weer bij ben.”
Klik hier voor meer over de NKS 35+ Outdoor.
AFBEELDING BOVEN: Regina Balcune vorig jaar in actie op de WK Masters. Credits: ITF, Mathias Schulz.
AFBEELDING ONDER: Te midden van teamgenoten tijdens de WK Masters 40, 45 onlangs in Portugal.
