Dat Nederland deze week met twee jongens meedoet aan de Tennis Europe Junior Masters, de seizoensfinale voor junioren 14 en 16, onderstreept niet alleen het talent van Laurens Drijver en Stan Put, maar ook het succes van de nauwe samenwerking tussen de KNLTB en de privétrainers die hen dagelijks begeleiden.
Het is een uitzonderlijke prestatie: maar liefst drie Nederlandse spelers kregen een uitnodiging om mee te doen aan de Europese juniorenequivalent van de ATP/WTA Finals, meer dan elk ander land. Alleen Antonia Stoyanov besloot het toernooi over te slaan, waardoor Laurens en Stan de vaderlandse eer verdedigen. Antonia (16) zet dit jaar al serieuze stappen in het seniorentennis, maar had als finalist van de EJK 16 een wildcard gekregen voor de Junior Masters. Zij kiest echter voor een ander programma.
De 14-jarige Laurens Drijver plaatste zich rechtstreeks door zijn vierde plek op de Tennis Europe-ranking 14 van 2025. Stan Put (15) kreeg een wildcard, als beloning voor zijn indrukwekkende finaleplaats op het Europees Juniorenkampioenschap voor jongens tot en met 16 jaar.
Zowel Laurens als Stan krijgen al vanaf hun tiende begeleiding van de bond en trainen daarnaast dagelijks met een privé-trainer. Laurens bij de Hit It Tennisacademy met Sander Hommel, Stan bij AMJOY met Benjamin Reek. Twee keer per week komen ze op het NTC in Amstelveen. Hoewel ze nog gewoon naar school gaan, leven de jongens inmiddels als kleine profs. Dankzij de begeleiding van de bond kunnen zij gebruik maken van de expertise van een fysiotherapeut, hersteltrainer, voedingsdeskundige, een data-scientist en psycholoog. KNLTB Jeugdcoach Martijn Voorbraak is de schakel die al deze facetten verbindt en weet wanneer hij aan welke knop moet draaien. Hij ziet zichzelf, naast een tennistrainer, als een filter tussen al die experts en de spelers.
Samenwerking
“Eén keer in de drie weken hebben we een multi-disciplinair overleg. Dan bespreken we de algehele vooruitgang met doelen en data op allerlei gebieden. Daar hoort ook school bij. Stan en Laurens moeten te horen krijgen wat ze op dat moment nodig hebben”, zegt Voorbraak. Hij zorgt dat de spelers niet overspoeld raken door adviezen en data. “Soms moet je die jongens juist beschermen tegen te veel informatie. Het draait om vertrouwen; tussen speler, coach, ouders en bond. Daarvoor moet je de speler goed kennen, én de mensen om hem heen. Het is maatwerk en je doet dat echt met elkaar. Die samenwerking verloopt heel goed.”
'Bij Stan zit ik rustiger op de bank'
Hun tennisstijlen zijn net zo verschillend als hun persoonlijkheden. Laurens is explosief, onvoorspelbaar en kan met zijn harde klappen een tegenstander zijn wil opleggen op de baan. Hij is in 2025 vooral constanter geworden. “Zijn bovengrens was altijd al hoog”, zegt Voorbraak. “Maar hij zakt minder vaak door de ondergrens. Als hij die ondergrens opkrikt, hoort-ie bij de beste van de wereld. Hij mag ook nog meer het net gaan opzoeken om de punten af te maken.”
Stan is uit ander hout gesneden. Hij bouwt punten rustig op vanaf de baseline, maakt weinig fouten en blinkt uit in mentale weerbaarheid. Waar spanning en frustratie Laurens nog wel eens van de leg kunnen brengen, bloeit Stan juist op in moeilijke omstandigheden. “Op dat vlak is Stan gewoon de beste van de wereld in zijn leeftijdsgroep”, aldus Voorbraak. “Bij hem zit ik rustiger op de bank.” Zijn progressie dit jaar zit vooral in zijn verbeterde service en in het feit dat hij met meer druk durft te spelen.
Sfeer
Hoe schat Voorbraak de kansen van zijn pupillen in op de Junior Masters, waar ze vier duels gaan spelen (drie groepswedstrijden en dan hopelijk een finale). “Ze kunnen van iedereen winnen, maar dat gaat lastig worden. Het ligt aan het vertrouwen en de vorm van de dag. En dat begint met een goeie sfeer. Plezier, ontspanning is belangrijk en ook daar probeer ik voor te zorgen door als het kan wat leuks te doen met ze”, aldus Voorbraak.
Sterke lichting
Het Nederlandse tennis is op dit moment gezegend met een groep jongens van internationale klasse. De oudste daarvan is Mees Röttgering (18), gevolgd door Thijs Boogaard (17), die elk hun eigen route afleggen richting de top. Daarachter staan Stan en Laurens, en in hun kielzog dient zich alweer een veelbelovend talent aan: Valentijn Roodenburg (13).
We zagen het de afgelopen jaren al meermaals op de internationale juniorenpodia (denk aan de Summer en Winter Cups), maar dat Nederland met twee spelers aan de start staat van de Junior Masters (en zelfs met drie mee zou mogen doen), is een nieuwe mijlpaal waar we trots op mogen zijn.
AFBEELDINGEN: Laurens Drijver (boven) en Stan Put (onder). Credits: Tennis Europe.
