Rotterdam vormt komende week het podium voor internationaal juniorentennis en rolstoeltennis. Op de banen van TV Victoria wordt een ITF J30-toernooi gespeeld, waar spelers tot en met 18 jaar uit binnen- en buitenland strijden om kostbare punten en de broodnodige ervaring.
Onder leiding van toernooidirecteur Niels Stemerdink en zijn team komen zowel jongens als meisjes in actie in de leeftijdscategorie tot en met 18 jaar. Er worden enkel- en dubbelwedstrijden gespeeld, met deelnemers die voornamelijk uit Nederland, België en Duitsland komen, maar ook uit andere Europese landen en een enkeling uit Saudi Arabië, Indonesië en Suriname.
Zondag gaat het kwalificatietoernooi van start, waarna dinsdag de eerste wedstrijden in het hoofdschema beginnen. Bij de meisjes is het nog onzeker of er een kwalificatietoernooi wordt gespeeld, omdat het aantal aanmeldingen aan de lage kant is. Stemerdink vindt dat een gemiste kans en roept speelsters op zich alsnog aan te melden: "Je organiseert dit zodat Nederlandse spelers niet naar het buitenland hoeven om punten te verdienen. Je kunt ervaring opdoen en tevens punten pakken waar je veel aan kunt hebben. Punten waardoor je later weer makkelijker een toernooi inkomt."
Die eerste punten op de ITF-juniorentour zijn door Pippa Fennis en Mila van der Lecq (14 jaar) in het voorjaar al behaald, en de 13-jarige Rita Chi en Daphne Franssen maakten afgelopen zomer hun debuut op deze tour. Het is de vraag hoe deze vaderlandse talenten zich in Rotterdam gaan verhouden tot speelsters van 15, 16, 17 of 18 jaar.
Bij de jongens zien we onder meer Laurens Drijver, die deze zomer tweede werd op de Europese Junioren Kampioenschappen voor jongens tot en met 14 jaar, en leeftijdsgenoten Rafael Gabriel, Rogier Verbeet, Eric-Paul Zoons en Koen Ceelaert. Dean Mansveld (16) is als eerste geplaatst bij de jongens gevolgd door Brian Heuwekemeijer. Bij de meisjes voert Nouk Kleinenberg (16) de plaatsingslijst aan voor Focus-pupil Felien Willemse, die een thuiswedstrijd speelt.
Ambitieus
Dit ITF J30-toernooi is een relatief nieuwe toevoeging aan de internationale kalender van Focus Tennis & Padel. Stemerdink organiseert al jaren een Tennis Europe 12 & 14-toernooi in de wintermaanden en voegde daar in 2024 maar liefst twee ITF Juniorentoernooien aan toe, één in februari en deze in september. Bovendien kwam er vorig jaar ook een Tennis Europe 14-toernooi in Ridderkerk bij, met Jasper Harms als toernooidirecteur, maar wel onder de vlag van Focus Tennis & Padel. De volgende stap is een ITF WTT, een proftoernooi dus, op banen van TV Victoria. Concrete plannen daarvoor zijn in de maak.
Steun van Victoria
Met elf gravelbanen en acht indoorbanen is TV Victoria een van de weinige verenigingen in Nederland met de capaciteit om zowel in de zomermaanden als in de winter een internationaal juniorentoernooi te organiseren. Stemerdink is de vereniging dankbaar voor haar flexibiliteit. “Als zij ons niet zouden helpen, in de zin van het aanpassen van de tarieven, is het onmogelijk voor ons om zo’n toernooi te organiseren. Voor Victoria is dit financieel niet interessant, want de banen zijn hier normaal gesproken de hele dag vol. Maar het wil daarin meedenken. ”
Weer als spelbreker
Stemerdink hoopt, enigszins tegen beter weten in, dat het toernooi net als vorig jaar zonder grote onderbrekingen kan worden afgewerkt. “Vorig jaar hebben we geluk gehad met het weer. Zondag begint de kwalificatie, maar de weersvoorspellingen zijn niet best.”
Klik hier voor meer over het ITF J30-toernooi in Rotterdam.
Rolstoeltennis
Van vrijdag 18 tot en met zondag 20 september is er tevens een internationaal rolstoeltennistoernooi voor junioren op de banen van Victoria. Zoals het er nu naar uitziet doen daar 4 meisjes en acht jongens aan mee. Klik hier voor meer informatie.
AFBEELDING: Pippa Fennis en Mila van der Lecq (op de rug gezien) zijn de beste Nederlandse meisjes tot en met 14 jaar en staan de komende week in Rotterdam tegenover speelsters die mogelijk drie, vier jaar ouder zijn. Foto: Marleen Fouchier
