In een bloedheet Valencia zijn de jongens tot en met 14 jaar, die zo overtuigend door de voorronde in Luxemburg waren gekomen, als zevende geëindigd op de Summer Cups, het Europese landentoernooi voor junioren.
De beker waar de jongens 14 in Europa jaarlijks om strijden heet de Copa del Sol en die naam was passend voor de omstandigheden waarin het toernooi werd afgewerkt. De fel brandende zon was een behoorlijk uitdagende factor in Valencia en daar had met name Laurens Drijver veel last van in zijn optreden op de eerste dag. Nederland was met hoge verwachtingen afgereisd naar de finaleronde van de Summer Cups, maar moest de titelaspiraties al na de eerste dag opgeven.
Nederland stuitte direct op Spanje, dat verrassend sterk voor de dag kwam. Koen Ceelaert moest zijn meerdere erkennen in Pepe Garcia Ruiz: 7-6 (6), 6-4. “Een heel goede partij van Koen. Hij bleef goed bij de hele tijd, maar kon net niet doorpakken", zag coach Martijn Voorbraak. Laurens Drijver verloor met 6-4, 6-3 van Stefan Sangichev, een jongen met een Russische achtergrond die erg goed is op gravel. "Het was niet goed genoeg, mentaal en fysiek gezien. Laurens kwam 3-1 voor, maar werd daarna onrustig en had veel last van de warmte. Het was ontzettend warm, op een gegeven moment meer dan 40 graden" aldus Voorbraak.
Na een 2-0 nederlaag tegen Frankrijk en een 2-1 overwinning op Turkije eindigde Nederland in Valencia als zevende en daarmee eindigde het landenavontuur voor Laurens, Koen en Valentijn. Zo mooi als vorig jaar werd het niet, toen Nederland zich onder aanvoering van Stan Put plaatste voor de ITF World Junior Tennis Finals. Spanje, Slowakije, Duitsland, Oostenrijk en Frankrijk verdienden dit jaar een ticket voor het mondiale toernooi waar ook Tsjechië als gastland aan mag meedoen.
"We waren met hoge verwachtingen begonnen en ik denk ook dat we het toernooi hadden kunnen winnen. Dat klinkt gek als je zevende wordt, maar het lag heel dicht bij elkaar. Wij wonnen in de voorronde van Slowakije, dat wordt hier tweede", zei Voorbraak, die ondanks een teleurstellend resultaat zeer tevreden is over ontwikkeling van de spelers.
"Dit toernooi, waarbij je mentaal en fysiek op het hoogste niveau speelt -tegen de beste spelers van Europa-, draagt enorm bij in de ontwikkeling. Deze ervaringen zijn heel belangrijk op weg naar de top. We hopen met deze jongens en met Stan richting de Grand Slams (voor junioren) te gaan, over een jaar of drie. Daar gaan we hard voor ons best doen."
Eerst is het tijd voor rust. Het drietal was met Voorbraak in de nacht van vrijdag op zaterdag thuisgekomen na een lange autorit uit Luxemburg om later die dag alweer het vliegtuig te pakken richting Spanje. Ook dit zijn belangrijke ervaringen voor de talentvolle juniorentennissers op weg naar het grote doel: proftennisser worden. "Dat is waar we het allemaal voor doen en daar werken we hard voor", weet Voorbraak, KNLTB Coach Jeugd voor spelers van 11 tot en met 14 jaar.
Klik hier voor alle speelschema's en uitslagen van de finale van de Tennis Europe Summer Cups jongens 14 en hier voor meer info over het toernooi en de voorrondes.
