Van de regionale voorronde in Luxemburg, waar het Nederlandse jongens onder 14-team drie zeges boekte, kunnen Laurens Drijver, Koen Ceelaert en Valentijn Roodenburg gelijk doorreizen naar de finale in het Spaanse Valencia.
Voor KNLTB Coach Jeugd Martijn Voorbraak, verantwoordelijk voor de talenten van 11 tot en met 14 jaar, begint het bijna vaste prik te worden. Hij is opnieuw op pad –drie dagen voorronde en drie dagen finale- met een groep jonge, hongerige spelers die ons land vertegenwoordigen in de Summer Cups. Vorig jaar al met de jongens 12 en de jongens 14, waarbij die laatste groep dankzij een vijfde plaats in de Summer Cups zelfs de mondiale ITF World Junior Tennis Finals bereikte. Stan Put was toen de grote (jonge)man.
Nederlandse teams grossieren de afgelopen jaren in finaleplaatsen in het Europese landentoernooi voor junioren, ook in de indoorvariant, de Winter Cups. Daarin werden de jongens 14 vorig jaar 5e en dit jaar 3e. Succes begint dus al bijna normaal te worden op het podium waar de topjunioren van het land worden gepusht om het beste uit zichzelf te halen. Ideale momenten voor een jeugdcoach als Voorbraak omdat hij kan zien hoe iemand als Laurens Drijver (FOTO) het vuur aan de schenen wordt gelegd. Iets dat niet meer zo heel vaak voorkomt bij de nummer 3 van Europa in zijn leeftijdsgroep (14 jaar en jonger). Als hij dit jaar wordt gepusht, dan is het door Rafael Pagonis of Mario Vukovic, respectievelijk de nummers 1 en 2 op die Tennis Europe-ranglijst, of in een enkel geval tegen een andere speler uit de top tien, zoals de Slowaak Max Lorincik gisteren.
In de verwachte finale van de regionale zone in Esch-Zur-Alzette, Luxemburg, tussen Slowakije en Nederland kreeg Laurens voor het eerst dit toernooi een nederlaag te verwerken. Op de gravelbanen van het nationaal tenniscentrum van Luxemburg won Oranje van Estland en Denemarken alvorens het tegen Slowakije voor het eerst getest werd. Laurens verloor met 6-2, 7-5 van Max Lorincik, maar door de overwinning van Koen Ceelaert op Martin Cellar kwam het aan op het dubbelspel. Daarin waren Koen en Laurens een maatje te groot voor hun Slowaakse leeftijdsgenoten: 6-0, 6-4.
Onbetaalbare ervaringen
In het jongens 14-toernooi streden 37 landen in vier verschillende zones voor acht plaatsen in de finaleronde van maandag 30 juni tot en met woensdag 2 juli in Valencia Samen met Frankrijk, Duitsland, Oostenrijk, Tsjechië, Spanje en Turkije hebben Slowakije en Nederland zich geplaatst. In de finale van de Summer Cups zijn tickets te verdienen voor de ITF World Junior Tennis Finals, een mondiaal podium waar Nederland vorig jaar op debuteerde en als tiende eindigde. Laurens deed in dat traject als dertienjarige onbetaalbare ervaringen op waar hij dit jaar de vruchten van plukt. Zoals Valentijn Roodenburg nu als 'eerstejaars 14' ruikt aan het hoogste niveau en daar volgend jaar op hoopt te excelleren.
Kwaliteit van talentontwikkeling
De aaneenvolging van succesvolle lichtingen bevestigen de sterke positie die Nederland inneemt in het internationale juniorentennis en onderstrepen de kwaliteit van talentontwikkeling in ons land. Hoogtepunten waren de plaatsingen voor de mondiale podia, te weten de al eerder genoemde ITF World Junior Tennis Finals (jongens onder 14) in 2024, de Davis Cup Junior Finals (jongens onder 16) in 2023 en de Junior Billie Jean King Cup Finals (meisjes onder 16) in 2022.
Klik hier voor meer over de Summer Cups op de webiste van Tennis Europe.
AFBEELDING: Laurens Drijver in actie. Credit: Tennis Europe.
