Met een Tennis Europe-toernooi in het Overijsselse Borne barst het internationale toernooiseizoen voor junioren los. Dit jaar zijn het niet alleen de jongens en meisjes tot en met 14, maar ook de spelers tot en met 16 jaar die in actie komen op de gravelbanen van Racket Club Borne.
De tijd van ITF junioren- en Tennis Europe-toernooien op Nederlandse bodem is weer aangebroken. Vanaf volgende week tot aan de NJK (28 juli-6 augustus) is er, op één week na, elke week ergens in ons land een internationaal juniorentoernooi. Daarmee geeft de KNLTB de beste Nederlandse tennissers in hun leeftijdscategorie veel kansen om hun kwaliteiten te toetsen in een internationaal speelveld, waarmee hun ontwikkeling niet zelden in een stroomversnelling komt.
De Tennis Europe-toernooien zijn onderverdeeld in de leeftijdsklassen 12, 14 en 16 waarbij die laatste categorie pas dit seizoen weer door de KNLTB gefaciliteerd wordt. Voor de coronatijd waren er nog wel TE 16-toernooien in Nederland, maar daar werd van afgestapt vanwege de gedachte dat deze spelers wel mee konden doen aan de (laagste) ITF-juniorentoernooien, voor spelers tot en met 18 jaar.
Grote stap
Deze stap bleek toch behoorlijk groot, met name voor de jongens. “Vooral fysiek is het nog een groot verschil. Zelfs voor de toptalenten in Nederland is dat pittig”, zegt Ad Luttikhuis, toernooidirecteur in Borne, waar met name bij de jongens tot en met 14 jaar het speelveld groot en sterk is. Nederland heeft hierin een zeer talentvolle lichting met Koen Ceelaert en Valentijn Roodenburg die internationaal in de top 50 staan, en Eric-Paul Zoons en Rafael Fennis die daar kort achter zitten. Deze jongens doen allemaal mee in Borne. Dat geldt niet voor Laurens Drijver, Neerlands beste in deze leeftijdklasse. Laurens is de nummer vijf van Europa bij de jongens tot en met 14. Laurens en Koen maken volgend jaar in ieder geval de stap naar 'onder 16'.
“Het idee erachter is om deze leeftijdsgroep (-16) meer internationale toernooien te kunnen laten spelen. Met name bij de jongens zien we dat hier veel behoefte aan is. Er zijn hier in Borne in ieder geval veel aanmeldingen”, aldus Luttikhuis.
Eerder dit voorjaar was er bij de Hugo Ekker Tennis Academy Cup voor het eerst een onder 16-categorie. Na het toernooi in Borne evalueert de KNLTB deze 'pilot'.
Veel 'thuisspelers'
Met elf kinderen van Tennisschool Approach, verdeeld over het hoofdschema en het kwalificatietoernooi, doet er een groot aantal 'thuisspelers' mee in Borne. “Voor onze regio is dat een zeer mooi aantal”, vindt de tennistrainer, die er zoals altijd weer zin in heeft. Mochten de weergoden roet in het eten gooien, dan kan worden uitgeweken naar de vier binnenbanen. “We gaan er niet vanuit dat dit nodig is, maar het kan”, aldus Luttikhuis.
Klik hier voor meer over het Tennis Europe-toernooi in Borne, met tijdens het toernooi speelschema's en uitslagen.
AFBEELDING: Mats Jutte doet mee aan het Tennis Europe 16-toernooi in Borne. Credit: Tennis Europe.
