De zomer is begonnen. Voor veel Nederlandse tennissers betekent dat toernooien spelen, trainen en nadenken over de volgende stap. Voor een steeds grotere groep hoort daar ook een serieuze vraag bij: ga ik mijn tennis en studie combineren in Amerika?
College tennis groeit hard. Niet alleen internationaal, maar ook in Nederland. Waar vroeger vaak gedacht werd dat college tennis alleen weggelegd was voor topspelers, laat de praktijk iets anders zien. Er zijn inmiddels honderden Nederlandse spelers die hebben ontdekt dat er veel meer mogelijkheden zijn dan ze ooit dachten.
Pedro Mol is oprichter van Slamstox en speelde zelf van 2011 tot 2014 college tennis op de University of North Carolina Wilmington.
‘Amerika heeft meer dan 1200 universiteiten met tennisteams verdeeld over verschillende divisies. Daardoor is het aanbod enorm breed. Aan de top spelen spelers van ATP, WTA, ITF en Challenger niveau, maar er zijn ook heel veel teams waar Nederlandse spelers met een KNLTB rating tussen ongeveer 3 en 7 perfect op hun plek zijn. Juist dat maakt college tennis zo interessant.’
Van internationale toptalenten tot ambitieuze clubspelers
De afgelopen jaren hebben steeds meer Nederlandse topspelers gekozen voor college tennis als volgende stap in hun ontwikkeling.
Zo speelt Mees Röttgering inmiddels bij Wake Forest, één van de sterkste programma’s van Amerika. Rose Marie Nijkamp, voormalig Wimbledon winnares bij de junioren in het dubbelspel, maakt deze zomer de overstap van Oklahoma State naar de University of Texas. Ook spelers als Abel Forger, Hidde Schoenmakers en Manvydas Balciunas hebben gekozen voor de combinatie van studie en topsport in Amerika.
‘Wat mooi is om te zien, is dat college tennis niet langer een alternatief is geworden voor de top. Het is voor veel spelers onderdeel van de route geworden. Je blijft op hoog niveau trainen, speelt wedstrijden tegen sterke tegenstanders en bouwt tegelijkertijd aan een diploma.’
Maar volgens Mol zit de grootste groei juist in een andere groep. ‘Wij begeleiden ieder jaar ook veel spelers die geen ATP of ITF ambities hebben, maar gewoon heel graag veel willen blijven tennissen naast een goede studie. Voor een speler met rating 4, 5, 6 of 7 zijn er ontzettend veel leuke universiteiten beschikbaar. Vaak met goede faciliteiten, veel trainingsuren, teamgevoel en regelmatig ook financiële ondersteuning.’
Meer dan alleen tennis
Waar vroeger vaak werd gekeken naar de vraag of iemand prof kon worden, verschuift die blik steeds meer naar de totale ontwikkeling. Een college tennis speler traint vaak twintig tot dertig uur per week, reist door Amerika voor wedstrijden en combineert dat met een universitaire opleiding.
‘Je leert zelfstandig worden, omgaan met druk, samenwerken in een team en verantwoordelijkheid nemen. Dat zijn vaardigheden waar je de rest van je leven iets aan hebt.’
Dat zie je ook terug bij oud college tennissers. Steeds meer voormalige spelers maken na hun studie carrière buiten de sport. Sommigen werken tegenwoordig als investment banker in New York, anderen bouwen eigen bedrijven of vervullen managementrollen binnen internationale organisaties.
‘College tennis geeft je vier jaar lang een omgeving waarin je wordt uitgedaagd op sportief, academisch en persoonlijk vlak. Dat is vaak een enorme kickstart voor je carrière.’
Ondertussen blijft ook de route naar de absolute top zichtbaar. Op de ATP en WTA Tour staan tegenwoordig veel spelers met een college achtergrond in de wereldtop. Namen als Ben Shelton, Cameron Norrie, Danielle Collins en Emma Navarro laten zien dat college tennis ook sportief een serieus ontwikkelpad is geworden.
De juiste universiteit kiezen
De keuze voor een universiteit draait zelden alleen om tennisniveau. Volgens Mol zijn er meestal vijf factoren die bepalend zijn:
- Tennisniveau
- Studie en academische mogelijkheden
- Locatie
- Kosten en beschikbare scholarships
- De klik met de coach en het team
‘Je bent niet alleen sporter, maar ook student en je woont vaak vier jaar op die plek. Daarom is het belangrijk om verder te kijken dan alleen ranking of naam.’
Zelf ervaren hoe college tennis eruitziet?
Voor spelers die benieuwd zijn hoe college tennis in de praktijk werkt, organiseert Slamstox van 12 tot en met 14 juli 2026 opnieuw de Slamstox College Tennis Showcase in Eindhoven.
Tijdens dit evenement krijgen spelers de kans om wedstrijden te spelen, kennis te maken met Amerikaanse coaches, vragen te stellen aan huidige college spelers en te ervaren hoe het Amerikaanse teamsysteem werkt. Op zondag staat er zelfs een echte teamcompetitie in Amerikaanse college sfeer op het programma. De Showcase is bedoeld voor spelers die nieuwsgierig zijn naar college tennis, van ambitieuze topspelers tot spelers die vooral studie en tennis op een hoog niveau willen blijven combineren.
Meer informatie vinden en inschrijven doe je via deze link. Want misschien is college tennis wel dichterbij dan je denkt.
