Voor de vierde keer op rij staat Nederland met het maximale aantal van vier teams aan de start van de EK Beachtennis op Kreta, Griekenland. Vaandeldragers van het Nederlandse beachtennis, Joeri Ertner en Bo Groot Antink, streven naar een verbetering van hun beste EK-prestatie ooit, maar daarvoor zijn ze nog afhankelijker van de loting dan in voorgaande jaren.
Sinds de eerste editie in 2007, is de EK Beachtennis uitgegroeid tot een hoogtepunt van het beachtennisseizoen en, na de WK, het meest prestigieuze en toonaangevende toernooi voor Europese spelers.
Het grote verschil tussen de ITF Beach Tennis World Championships en de European Beach Tennis Championships is dat op de WK spelers van verschillende nationaliteiten een duo mogen vormen. De gecombineerde ranking van de twee spelers bepaalt of er een plek is in het hoofdschema of het kwalificatietoernooi. Voor Nederlandse spelers is dit momenteel te hoog gegrepen. In 2022 was er voor het laatst een Nederlands duo dat aan de WK meedeed; Joeri Ertner en Bo Groot Antink kregen een wildcard voor het hoofdschema en verloren in de eerste ronde.
De EK is een echte landenstrijd. Meer dan honderd spelers uit zeventien verschillende landen spelen vijf dagen lang om de prijzen in het herendubbelspel, damesdubbelspel en gemengd dubbelspel. Plaats van handeling is het Karteros Beach Sports Centre te Kreta.
Die arena heeft voor Ertner (35) en Groot Antink (24) geen geheimen meer. De Nederlanders haalden op het Griekse eiland achtereenvolgens de achtste finales (2022), de kwartfinales (2023) en opnieuw de achtste finales in 2024. Dat waren de jaren, met name 2022 en 2023, waarin onze landgenoten veel voor de sport opzij zetten en de wereldranglijst bestormden. Dat is nu, bij gebrek aan financiële ondersteuning, niet meer het geval. Het gevolg is dat zij flink zijn gezakt op de wereldranglijst en, voor het eerst sinds 2022, niet zijn geplaatst op de Europese titelstrijd.
Loting
Dit betekent dat een confrontatie met een van de topteams nu voor de kwartfinales kan plaatsvinden of, in het slechtste geval, al in de eerste ronde. Als geplaatst koppel hadden zij de afgelopen drie edities een bye in de eerste schifting. Nu is het dus duimen voor een gunstige loting.
Top tien-ambitie
Tim van Pagee weet dat dit ook geldt voor de andere drie koppels die namens ons land aan de start staan. “We hopen op een top tien-notering in de landenranking. Een verbetering van de zevende plaats (2019 en 2022, red.) zou helemaal mooi zijn”, zegt de mede-oprichter en mede-eigenaar van Beach Tennis Holland, een van de grootste aanjagers van de sport in ons land. Hij is blij met de volledige bezetting van acht spelers/vier teams, voor de vierde ker op rij. Het begint dus al gewoon te worden, maar Van Pagee weet nog goed dat het anders was. Hij speelde zelf een EK in bijvoorbeeld Italië (2008) en Bulgarije (2011), toen er nog maar twee Nederlandse koppels werden afgevaardigd.
Battle for Greece
Met een 'Battle for Greece' wordt nu jaarlijks gestreden om een tweede ticket in zowel het heren- als damesdubbelspel. Die is afgelopen zomer gewonnen door Dyvand Koolman/Stein Carsten Sinke en Ilke Meertens/Rachel van Barneveld. Zij voegen zich bij de Nederlandse kampioenen van 2024, te weten Joeri Ertner/Bo Groot Antink en Farah Mesbahi/Joyce Fennis.
Eerder deze maand werden Ertner en Groot Antink opnieuw Nederlands kampioen bij de heren. Samen met Farah Mesbahi en Renee Woonings verdienden zij daarmee een startbewijs voor de EK in 2026.
Klik hier voor het archief van de EK Beachtennis op de site van de ITF.
