Het TeamNL Billie Jean King Cupteam heeft afgelopen week in Portugal veel obstakels moeten overwinnen om uiteindelijk te zorgen voor lijfsbehoud in Groep 1 van de Europees/Afrikaanse zone. De debuterende captain Kiki Bertens beleefde haar vuurdoop. ‘Het was een slijtageslag in moeilijke omstandigheden.’
Het team dat bestond uit Suzan Lamens, Anouk Koevermans, Anouck Vrancken Peeters, Britt du Pree en Demi Schuurs wist voor aanvang al dat het een zware taak wachtte met drie wedstrijddagen tegen achtereenvolgens Hongarije, Turkije en Georgië. Het kon toen nog niet bevroeden dat het ook nog te maken kreeg met regen, uitgestelde wedstrijden, meerdere partijen op één dag en ziekte.
Nederland moest uiteindelijk buigen voor Hongarije en Turkije, waarna werd gewonnen van Georgië. ‘We wisten dat we in een pittige poule zaten, maar toen er een aantal speelsters bij de tegenstanders afzegden hadden we het idee dat er wat mogelijk was. Het was jammer dat Demi (Schuurs, red.) ziek werd en niet kon spelen. Anouk (Koevermans, red.) ook niet geheel fit was en we door de regenonderbrekingen een dubbele ontmoeting op een dag voor de kiezen kregen’, blikt Bertens terug.
Doordat Oranje als derde in de poule eindigde moest in een confrontatie met Noorwegen worden geknokt om lijfsbehoud. ‘Op de ochtend van deze bepalende ontmoeting hebben we de koppen bij elkaar gestoken en gekeken wie er het fitst was om te spelen. Dat was niet een ideale voorbereiding. Gelukkig won Anouk (Koevermans, red.) en wist Suzan (Lamens, red.) haar single knap om te draaien, zodat een beslissend dubbelspel werd voorkomen. Suzan steekt niet in haar beste vorm, maar ze stond er wel elke keer. Ze heeft echt heel veel gespeeld. Dat heeft ze knap gedaan.’
Nederland speelt volgend jaar april weer in deze groepsfase van het wereldwijde landentoernooi. Het krijgt dan een nieuwe kans op promotie naar het volgende niveau. ‘Er is zeker werk aan de winkel, maar gezien de omstandigheden ben ik blij dat we in de groep zijn gebleven. Op dit moment ben ik alles nog aan het verwerken en bijkomen van de intensieve week. Het was mooi om het team te mogen leiden en dat de speelsters zich beschikbaar hebben gesteld. Het samenwerken vind ik ontzettend leuk. Laten we volgend jaar hopen op betere omstandigheden’, besluit Bertens.
