Waar de jeugdspelers in eerdere edities van de KNLTB New Years Cup nog wel eens bezweken onder het Davis Cup-achtige sfeertje in een bruisende Rhijenhof, bracht de finale van het wederom zeer geslaagde tennis +-teamevenement nu juist spanning die het niveau en de beleving alleen maar ten goede kwam.
Het waren geen alledaagse omstandigheden voor de jonge tennistalenten die op zondagmiddag de finale mochten spelen van de New Years Cup, een toernooi voor de twaalf beste Nederlandse spelers tot en met 12 jaar (jongens en meisjes). Van de vier teams die waren samengesteld, bestaande uit zes spelers en een coach, namen de twee teams met de meeste punten het zondagmiddag tegen elkaar op met een voor deze spelers ongewoon groot aantal toeschouwers langs de lijn. Ruim tweehonderd mensen zorgden voor een bruisend, uitgelaten sfeertje dat deed denken aan een Davis Cup-ontmoeting en in deze ambiance namen team Melbourne (Australian Open) en team New York (US Open) het tegen elkaar op voor de eindzege. Team Parijs (Roland Garros) en Team London (Wimbledon) eindigden met evenveel punten op een gedeelde derde plaats. Zij maakten onderdeel uit van een publiek dat verder bestond uit door spelers gecharterde supporters en uit een aantal jonkies van de instroomtraining. Dat zijn de betere tennissers van Nederland in de leeftijdscategorie 7-10 jaar.
Sinds de tweede editie in 2024 werd ook deze groep betrokken met als doel om hen te inspireren ook het beste uit zichzelf te halen. Zij willen als het goed is volgend jaar, of het jaar daarna, ook in zo'n ambiance spelen.
Beslissend punt
“De finale bestond uit twee verschillende onderdelen en de winnaar was het team dat als eerste zeven punten verzamelde. Het eerste onderdeel was een groepsopdracht waarbij iedereen op de baan stond en je afviel als je een fout maakte. Bij het tweede onderdeel was het weer enkelspel en speelden we tiebreaks tot de 3. Het was dit keer wel heel mooi want het stond 3-3 in punten en 2-2 in de laatste wedstrijd. Het kwam in de beslissende pot dus op het beslissende punt aan. Het kwam in eerdere jaren wel voor dat er veel fouten werden gemaakt door de spanning, maar nu zagen we veel mooie en lange punten. Ook het allerlaatste punt was een goede rally”, zag organisator Ronald Wind. Het was een passend slot van een weekeinde dat door zowel spelers als de vier betrokken coaches intensief werd beleefd.
Discipline en zelfstandigheid
Wind organiseerde het evenement in eerdere jaren samen met Martijn Voorbraak, die hij is opgevolgd als KNLTB Jeugdcoach verantwoordelijk voor talenten van 11 tot en met 14 jaar. Nu stond hij alleen aan het roer van het toernooi dat in het leven werd geroepen om kinderen te laten wennen aan reizen, overnachten en aan een weekeinde doorbrengen met teamgenoten onder begeleiding van een coach. Relevante thema’s rondom het spelen van wedstrijden, zoals basistactiek, voeding, nachtrust, prestatiegedrag en coachbaarheid, komen aan bod. “Er komt een stukje discipline en zelfstandigheid bij kijken. Daarnaast zijn de sociale en mentale componenten van belang. Je bent op elkaar en de coach aangewezen in zo'n weekeinde weg van huis”, aldus Wind.
Spannende omstandigheden
De New Years Cup, dit jaar voor de vierde keer op de kalender, begon vrijdagochtend om half tien en dat was niet alleen spannend voor de spelers maar ook voor de ouders die hun kroost afleverden en pas twee dagen later weer konden ophalen. Voor menigeen was het de eerste keer dat ze voor een toernooi buitenshuis overnachtten. Zowel de vrijdag als de zaterdag stond bol van de tenniswedstrijden met aan het einde van de middag een leuke, teambevorderende activiteit waarbij bonuspunten waren te verdienen. Op vrijdag was dat een mini-tennistoernooi en op zaterdag een bowlingtoernooi. Naar het concept van de Laver Cup was een winstpartij op vrijdag 1 punt waard, op zaterdag 2 punten en op zondag 3 punten. In de finale op zondag kreeg het team dat de meeste supporters had weten te charteren een bonuspunt. Aan het einde van een zinderende finale trok team New York onder leiding van Denny van den Berg met de kleinst mogelijke marge aan het langste eind. Maudie van der Swan van team Melbourne werd verkozen tot MVP (Most Valuable Player) en daarmee volgde zij Daphne Franssen op. Daarvoor streken Laurens Drijver (2024) en Stan Put (2023) met die eer.
Eindstand:
1. Team New York olv Denny van den Berg
2. Team Melbourne olv Esther Lieveld
3. Team Parijs olv Jade Schoelink en Team London olv Kelvin Nieberg
AFBEELDINGEN: Marleen Fouchier.
