Dat tennis tot op zeer, zeer hoge leeftijd beoefend kan worden, bewijst het deelnemersveld van de NKS 35+ Indoor, waar meerdere tachtigplussers aan de start staan en zelfs een negentiger. De titelstrijd voor Masters-tennissers barst zaterdag los in het Tulip Tennis Center te Hilversum.
HE 90, het is een combinatie van letters en cijfers die je niet vaak tegenkomt in een Masters Tennis-toernooi, waar de leeftijdscategorieën in het midden altijd de meeste spelers trekken. In grafiekvorm zou het deelnemersveld een bergparabool zijn, met een opbouw vanaf 35+ richting de best bezette leeftijdsklassen (55+, 60+ en 65+) en een afbouw richting de 80+, 85+. In de 90+ wordt eigenlijk nooit gespeeld, maar de NKS 35+ Indoor vormt daarop dit jaar een kwieke uitzondering.
Het vooruitzicht op dit bijzondere gegeven zorgde in 2025 al voor plezier bij een aantal deelnemers aan het HE85. “Volgend jaar hebben we een 90+”, zeiden zij met een glimlach. Met Theo de Waal, Boetie Noe en Rob Kint die dit kalenderjaar 90 worden is het dan daadwerkelijk zover. Zij vormen met de 91-jarige Piet Borst het kwartet deelnemers van het herenenkelspel 90+.
Wietze Landman en Piet Borst vorig jaar op de NKS 35+ Indoor.
“Het enthousiasme is groot bij deze mannen, die echt uitkijken naar dit toernooi. De NKS is niet alleen een prestatieve en fanatieke strijd, het is ook een weerzien met (oude) vrienden en bekenden”, weet toernooileider Riet Sagius. Ook zij heeft weer zin in het toernooi dat zij in 2017 voor het eerst bestierde. Samen met Jan van Helvert, Astrid van Oosterhout en toernooicoach Niesje Schuckink-Kool vormt ze inmiddels een ingespeeld team. Een team dat de zaken zo goed voor elkaar heeft, dat er tijdens de toernooiweek nauwelijks problemen opdoemen en er veel ruimte is voor een lach. “Het is zo'n leuk team. We lachen heel wat af samen en lossen alle problemen op”, aldus Sagius, die spreekt van lange dagen. “Ik ben van 12 tot 12 in de weer. We willen de laatste duels om acht uur 's avonds laten beginnen.Er zijn in totaal 283 wedstrijden op negen banen. Vooraf is dat een behoorlijke puzzel.”
Vijf minuten inspelen
Haar ingespeelde team krijgt tijdens het toernooi hulp van twee toezichthouders van de KNLTB, die in de gaten houden of alles sportief, volgens de regels en volgens het tijdschema verloop. “Daar zijn we blij mee. Ze weten waar ze op moeten letten. Problemen tijdens wedstrijden zijn er eigenlijk heel weinig, maar ze moeten er vooral goed opletten dat er niet te lang ingespeeld wordt. Als iedereen 10, 15 minuten gaat inspelen in plaats van de 5 die er voorstaan, komen we in de problemen”, weet Sagius.
De titelstrijd die traditioneel meer deelnemers trekt dan de outdoorkampioenschappen in de zomer, mist vanwege blessures of andere omstandigheden een aantal bekende namen, maar een groot deel van de Nederlandse top in het Masters-tennis is van de partij in Hilversum.
Geen risico
Voor bondscoach Masters Tennis Frits Raijmakers is de ietwat stroeve hardcourtondergrond een reden om de indoor-titelstrijd dit jaar aan zich voorbij te laten gaan. “Ik ben twee keer geblesseerd afgehaakt, waarvan één keer vrij ernstig, dus ik wil daar geen risico meer mee nemen. Outdoor doe ik zeker weer mee”, verzekert de 71-jarige Raijmakers, die begin maart voor Nederland aan de start staat van de WK 60, 65, 70 in Turkije. De selectie voor dat toernooi is al gemaakt, maar Raijmakers zal op de NKS zijn ogen de kost geven om (potentiële) kandidaten te kunnen beoordelen en ze te kunnen spreken.
Debutanten
Iemand zoals de 34-jarige Senne Braun bijvoorbeeld, die dit jaar voor het eerst meedoet aan de NKS 35+. Hij is na Dennis Bank, die meedoet aan het herenenkelspel 45+, de speler met de hoogste rating van alle deelnemers, te weten 1,0276. Regerend kampioen, in de 35+, Anwar Salam is dus gewaarschuwd. Dez categorie is met 13 spelers goed gevuld. Het aantal dames blijft zoals bekend wat achter bij de heren, maar van de zes dames in de 35+ zijn er wel drie debutanten en dat noemt Sagius goed nieuws. “Nieuwe aanwas is belangrijk voor de continuïteit van het toernooi.”
De wedstrijden in het Tulip Tennis Center zijn gratis te bezoeken. Het toernooi begint aanstaande zaterdag en eindigt op zondag 1 februari. Klik hier voor meer over de Nationale Kampioenschappen Senioren 35+ Indoor.
