Jesper de Jong is de grote attractie op de NK Tennis, komende week in het Nationaal Tenniscentrum te Amstelveen. De 25-jarige Noord-Hollander kende een geweldig jaar met heel veel 'mijlpaaltjes' zoals het bereiken van de top honderd en zijn debuut in het Team NL Davis Cup-team, voor eigen publiek. “Dat was nog mooier dan ik dacht.”
De Jong speelde eind oktober in Parijs zijn laatste toernooi van 2025, althans: de NK niet meegerekend. Na een welverdiende vakantie zit de tennisser midden in zijn pre-season en dat betekent 'trainen, trainen en nog eens trainen'. Hoewel het vizier dus al weer gericht is op het nieuwe tennisjaar, wil De Jong best nog even terugblikken op 2025, een jaar waarin hij zich vestigde in de top honderd -hij eindigt op de 76ste plaats-, voor het eerst de finale bereikte van een ATP-toernooi, zijn debuut maakte op Wimbledon én in de Davis Cup.
Of dit zijn doorbraakjaar was? “In 2024 speelde ik meer op de Challengertour, dat zien niet heel veel mensen. Maar ik maakte wel mijn Grand Slam-debuut, won op Roland Garros van Jack Draper, pakte een set tegen Alcaraz. Dat was denk ik wel mijn doorbraak. Dit jaar zijn er veel nieuwe dingen bijgekomen, veel mooie mijlpaaltjes”, aldus De Jong, die zich bewust is van zijn groeiende status. Daarbij hoort zijn favorietenrol op de NK, maar nog veel meer de toegenomen verwachtingen voor 2026, na een jaar waarin hij Botic van de Zandschulp voorbij ging en nu de tweede Nederlander is op de wereldranglijst. Hij is zich ervan bewust en beschouwt het, in de geest van Billie Jean-King ('druk is een privilege') als een luxe-probleem.
“Mensen kennen je en gaan iets van je verwachten, dat hoort erbij. Het wordt gewoon een heel zwaar jaar op de ATP-tour. Als ik volgend jaar om deze tijd rond dezelfde plek sta, heb ik het hartstikke goed gedaan. Een ranking opbouwen kost tijd, maar het consolideren van een plek in de top honderd is misschien nog wel moeilijker. Ik weet zelf dat ik niet zomaar doorstoot naar de top 50. Dat is niet iets wat ik verwacht in ieder geval.”
Valse start
Dat het voor De Jong opnieuw een onvergetelijk tennisjaar is geworden, had hij in de eerste weken van 2025 niet kunnen vermoeden. De in Alkmaar woonachtige tennisser begon met drie keer een nederlaag in de eerste ronde, tegen spelers buiten de top 200, en was zelf ook stomverbaasd dat hij in Montpellier ineens de halve finales bereikte. Het was de eerste keer dat hij zover kwam op een ATP-toernooi.
“Die kwam echt uit de lucht vallen. Ik had nog nooit een wedstrijd gewonnen op indoor-hardcourt. Dat was een heel mooie week waarin alles op zijn plaats viel. Totaal onverwacht na de slechte start van het jaar. ”
Zowel in Montpellier als later in Bastad versloeg je Tallon Griekspoor in de kwartfinales. Tallon is de onbetwiste nummer 1 van Nederland, hij staat 25ste en jij staat 51 plaatsen lager. Hoe kijk je terug op die zeges en is het voor jou een doel op zich om Neerlands nummer 1 te worden?
“Het zou heel mooi zijn om nummer 1 te zijn, maar ik ben liever vijfde van Nederland en nummer 20 van de wereld dan eerste van Nederland en nummer 60 van de wereld. Maar het zijn wel je concurrenten, de concurrenten die het dichtst bij je staan. In die wedstrijden tegen Tallon kon ik vrijuit spelen. Ik sta lager, ben jonger. Dat was moeilijk spelen voor hem. De druk lag bij hem. Dat zou ik ook hebben als ik bijvoorbeeld tegen Guy (Den Ouden, de nummer 4 van Nederland op 160, red.) zou spelen. Dat moet je winnen, van jezelf. Als ik tegen iemand anders zou spelen met dezelfde ranking als Guy, dan sta je daar niet bij stil. Maar tegen een landgenoot komt daar een ander soort druk bij kijken.”
Een ander hoogtepunt van jouw tennisjaar was het debuut in de Davis Cup, in de thuiswedstrijd (in Groningen) tegen Argentinië. Hoe kijk je daar op terug?
“Dat was mooi, heel mooi. Nog mooier dan ik dacht. De sfeer, de oranje fans, het spelen voor je land. Helaas ging de ontmoeting best makkelijk naar Argentinië, maar het spelen voor eigen publiek was geweldig.”
In februari is de volgende wedstrijd, in India. Ben je daar bij?
“Als ik opgeroepen word, ben ik erbij. Het ABN Amro-toernooi is de week erna dus dat is verre van ideaal, maar het spelen voor mijn land gaat voor. Ook al is dat in India. Ik snap dat het voor Tallon of Botic mogelijk anders is, die hebben al zo vaak Davis Cup gespeeld en kijken er misschien anders tegenaan.”
De Jong (tweede van links) voor zijn debuut in het Team NL Davis Cup-team.
Favoriet
Op de NK Tennis is De Jong komende week de uitgesproken favoriet, maar spelers als Max Houkes en de verliezend finalist van vorig jaar, Elgin Khoeblal, azen op een stunt. Bij de dames zien we onder meer Anouck Vrancken Peeters en meerdere speelsters uit het KNLTB opleidingsprogramma, te weten Sarah van Emst, Britt du Pree, Isis van den Broek, Loes Ebeling Koning en Antonia Stoyanov. Die laatste moet zich nog wel zien te kwalificeren voor het hoofdschema. Dat geldt ook voor de jongens uit het opleidingsprogramma; Manvydas Balciunas, Abel Forger en Pieter de Lange.
Bij het rolstoeltennis strijden meerdere wereldtoppers om de nationale titels. Met onder meer Diede de Groot, Aniek van Koot, Lizzy de Greef, Ruben Spaargaren, Tom Egberink en Maikel Scheffers kan het publiek zoals altijd rekenen op rolstoeltennis van een zeer hoog niveau.
Tickets
Van dinsdag tot en met donderdag zijn de wedstrijden vrij toegankelijk voor publiek. Voor de finaledagen op vrijdag, zaterdag en zondag zijn tickets verkrijgbaar vanaf €5,- (jeugd) en €15,- (volwassenen). Kinderen tot en met 12 jaar hebben op vrijdag gratis toegang.
- Kwalificatietoernooi: zaterdag 6 en zondag 7 december
- Start hoofdtoernooi: dinsdag 9 december
- Dubbelspelfinales: vrijdag 12 december (rolstoeltennis) en zaterdag 13 december (valide tennis)
- Enkelspelfinales: zondag 14 december
Live uitzendingen
Vanaf 9 december worden de wedstrijden dagelijks live uitgezonden via KNLTB TV. De finales op zondag 14 december zijn daarnaast te zien op Ziggo Sport.
Meer informatie over deelnemers, speelschema en uitslagen is hier te vinden.
