In het Kroatische Bol komen vanaf zondag de beste Masters-tennissers ter wereld van 75 jaar en ouder in actie op de ITF Masters World Team Championships. Nederland staat met 1 team aan de start.
De ITF Masters World Championships zijn meer dan zomaar een tennistoernooi. Het is een jaarlijkse reünie van gelijkgestemden, waar oude rivalen elkaar opnieuw treffen, vriendschappen worden onderhouden en waar nieuwe vriendschappen ontstaan. Een toernooi waar fel gestreden wordt om eremetaal maar waar sportiviteit hoog in het vaandel staat en bovenal: waar de deelnemers elkaar vinden in een gedeelde, vaak levenslange passie voor tennis.
“Het is een way of life”, stelt Frits Raijmakers, bondscoach van het Nederlandse Masters-tennis en zelf de nummer 6 van de wereld in de leeftijdscategorie 70-75. Hij staat al bijna zijn hele leven op de baan en heeft de sport omarmd als een manier om fit te blijven en gezond oud te worden. Al 25 jaar is hij actief in het Masters-tennis of, zoals het eerder werd genoemd Seniors-tennis en veteranentennis.
“Fit blijven is de grootste uitdaging. Je houdt er rekening mee in het dagelijks leven, qua drinken en voeding. Nu heb ik het geluk dat mijn vrouw ook tennist. Een Oostenrijkse die al jaren in het Masters-circuit speelt, zij staat nu top twintig in de 70+. Dat maakt het wel leuker en je motiveert elkaar ook”, weet de 70-jarige Raijmakers, die zich tijdens de toernooien ook vooral concentreert op het tennis. Natuurlijk hoort gezelligheid na wedstrijden daar bij, maar waar bepaalde deelnemers een stedentripje koppelen aan een toernooi en graag een mooi kasteel, monument of historisch centrum bezoeken, staan Raijmakers en zijn vrouw het liefst op de baan. “Daar zijn we gelukkig mee.”
Blessure
Ondanks dat Raijmakers momenteel geblesseerd is -hij scheurde deze week een spier in de kwartfinales van een MT 1000-toernooi op het Spaanse Mallorca- ziet hij zichzelf nog wel even doorgaan met prestatief tennis. 80+ en 85+ zijn wat dat aangaat stippen aan de horizon, maar in de 75+, over 2 á 3 jaar, gaat Raijmakers zeker proberen om nog een wereldtitel aan zijn palmares toe te voegen.
Het toernooi op Mallorca, voor spelers van 65 tot 90 jaar, is volgens Raijmakers het sterkst bezette toernooi van dit jaar voor deze leeftijdsgroepen. “Sterker dan de WK 60, 65 70 eerder dit jaar in Florida”, stelt de bondscoach, één van de negen landgenoten die op Mallorca in actie kwamen. Ellie Krocké haalde in de 80+ de halve finales van het enkelspel en finale van het dubbelspel. De oud-prof deed in 2022 voor het laatst mee aan een WK.
1 Nederlands team
Dit is één van de redenen, naast blessureleed, waarom er slechts één Nederlands team is afgevaardigd naar de WK op Tenis Klub Zlatni Rat in het Kroatische Bol. Dit team doet mee in de 75+ bij de heren en bestaat uit Frank van Lerven, Tjoen Lew Soen Lim, Huug van Wingerden en Etto van Waning.
Meer dan 250 spelers uit 24 landen, in totaal 70 teams strijden van zondag 5 tot en met vrijdag 10 oktober in een landentoernooi om eremetaal. De ITF Masters World Individual Championships in dezelfde leeftijdsgroepen (75+, 80+ en 85+) volgen vanaf zaterdag 11 oktober.
Klik hier voor meer over de ITF Masters World Team Championships.
