In New York heeft Niels Vink voor de tweede keer in zijn loopbaan de US Open gewonnen. In de finale van het enkelspel in de quad versloeg hij Sam Schröder met 6-1 7-5.
‘De eerste set speelde ik heel goed. In de tweede set begon Sam (Schröder, red.) alles of niets te spelen. Bij de 4-2 achterstand vertelde ik mijzelf en mijn coach dat ik moest blijven vechten, want ik speelde helemaal niet slecht. Op 5-4 miste ik mijn eerste wedstrijdpunt, maar gelukkig was het twee games later wel raak.’
De Nederlanders stonden dit jaar in drie van de vier Grand Slamfinales tegenover elkaar. Schröder won in Australië en Vink was ook op Wimbledon de beste.
‘We zijn beiden jong, Nederlanders en de nummers één en twee van de wereld. Dat is toch mooi?! Sam en ik grappen wel eens in de kleedkamer over het feit dat we veel finales tegen elkaar spelen. We zeggen dan: “laat iedereen maar meedoen. Maar wij spelen de finale.” Mijn tactiek tegen hem is eigenlijk altijd wel hetzelfde. We kennen elkaar door en door en hebben geen geheimen. Het komt vaak neer op wie die dag het beste in vorm is.’
Vink heeft nu zeven majors op zijn palmares staan. Hij won twee keer de Australian Open, drie keer Wimbledon en voor de tweede keer de US Open.
‘Deze titel voelt totaal anders dan die van drie jaar geleden. Destijds was ik 19 en ik kan mij eerlijk gezegd er niet veel van herinneren. Nu ben ik 22 jaar en ben ik als speler en als persoon gegroeid. Vooral mentaal ben ik een betere speler geworden. Maar ook fysiek ben ik sterker dan drie jaar geleden.’
De nummer één van de wereld voelt zich inmiddels meer ervaren. Hij erkent dat de top smal is, maar ziet concurrentie komen. ‘Ik wil tegen de beste van de wereld spelen. Dat zijn de spelers die ik wil verslaan. Het is goed dat er nieuwe jongens opkomen. Ik ben niet meer de jongste in het schema, haha.’
Het geheim van jarenlang Nederlands succes bij het rolstoeltennis? ‘In Nederland hebben we altijd goede rolstoeltennissers gehad. Als junior keek ik al naar spelers die het goed deden op de Paralympische Spelen. We trainen veel samen en dat brengt ons naar een hoger niveau’, besloot de kampioen.
