Laurens Drijver speelde deze zomer een EK-finale, werd nationaal kampioen tot en met 14 jaar en maakte zijn debuut op Wimbledon. In Europa behoort hij tot de top5 in zijn leeftijdsklasse. ‘Tennis is mijn leven.’
Na een welverdiende vakantie en een competitiewedstrijd in Tsjechië heeft Drijver de training hervat. Dat doet hij in zijn woonplaats Hoofddorp op het Arnolduspark bij de Hit It Tennis Academy en op het NTC in Amstelveen.
‘Ik kan niet zonder tennis. Sinds ik als vierjarige voor het eerst een racket in mijn handen kreeg is het een belangrijk onderdeel van mijn leven. Toen ik vijf jaar was kreeg ik al mijn eerste tennislessen. Het leuke aan tennis vind ik dat je altijd beter kan. Perfectie is bijna onmogelijk. Dat motiveert mij om steeds beter te willen worden. Want spelers om je heen worden ook beter. Dat maakt het dat ik het leuk vind om elke dag op de baan te staan.’
De 14-jarige Hoofddorper combineert zijn trainingen en veelal buitenlandse toernooien met een havo-opleiding. Vanaf oktober worden zijn trainingsuren opgeschroefd naar twintig per week. Maandag, donderdag en vrijdag traint hij bij zijn privécoach Sander Hommel en zijn fysieke trainer Lars Westerink in Hoofddorp. Dinsdag en woensdag is hij na schooltijd te vinden op het Nationaal Tennis Centrum in Amstelveen.
‘Ik ben de KNLTB heel dankbaar voor de steun die ik krijg. De bond helpt financieel en regelt tijdens toernooien in het buitenland ook veel voor mij. Bij de tennisschool traint veel talentvolle jeugd dus ik kan vaak met leeftijdsgenoten sparren. Sander (Hommel, red.) vind ik echt een topcoach. Hij doet het op zijn eigen manier en kan soms best hard zijn, maar dat is goed voor me. We werken nu veel aan mijn forehand, zodat ik deze met meer spin en diepte kan slaan. Je kunt mij typeren als een agressieve baseliner, die ook wel naar het net gaat. Al moet ik wel wat zakelijker worden met mijn volleys, die wil ik nog wel eens te vaak kort wegleggen, haha.’
Met zijn lengte van 1.89 meter is Drijver nu al een grote verschijning. Hij was dan ook meer dan een kop groter dan zijn Griekse tegenstander in de finale van het Europees Kampioenschap onder 14 jaar. ‘Het EK was een superleuk toernooi. Ik ben blij dat ik heb laten zien dat ik van veel goede spelers heb kunnen winnen. Natuurlijk is het zonde dat ik de finale verloor, maar het was wel gaaf dat ik bij de beste twee spelers behoorde. Ik wist dat er veel scouts van grote merken aanwezig waren, maar daar was ik niet zo mee bezig. Ik focuste op mijn spel. De rest komt dan wel.’
Wat dit jaar ook kwam was een uitnodiging voor Wimbledon. ‘Het was onwerkelijk om daar te spelen. Stond ik opeens als toen nog 13-jarige op de trainingsbanen naast Jannik Sinner en Aryna Sabalenka, die zich aan het opwarmen waren. Wat een ervaring was dat. Als je dan wordt opgeroepen voor je wedstrijd loopt er een beveiligingsman dicht tegen je aan door de drukte naar de baan. Heel gek. Hopelijk kan ik daar als profspeler later terugkeren.’
Drijver heeft de drijfveer om proftennisser te worden en te schitteren op de grootste toernooien. ‘Proftennisser worden is sinds dat ik tien jaar oud was het enige dat ik wil. Ik heb veel talent, maar ik moet wel hard blijven werken. Fysieke training vind ik niet leuk, maar ik weet dat het moet. Het spel van Tallon Griekspoor neem ik als voorbeeld. Hij is een enorme goede baselinespeler, met een sterke service, die ook vaak naar voren gaat. De mentaliteit van Jesper de Jong spreekt mij erg aan. Hij heeft heel hard gewerkt om de top100 te bereiken. Wat dat betreft is hij weer een voorbeeld voor mij. Maar Sinner is natuurlijk het ultieme voorbeeld.’
