In de jacht op een ticket voor de Davis Cup Finals kijkt het TeamNL Davis Cupteam na de eerste speeldag tegen Argentinië tegen een 2-0 achterstand aan. In Groningen moest debutant Jesper de Jong met 6-4 6-4 buigen voor Tomas Martin Etcheverry. Francisco Cerundolo vergrootte de zorgen voor Nederland door met 7-6(4) 6-1 te winnen van Botic van de Zandschulp.
De 25-jarige De Jong maakte in een volgepakt Martiniplaza zijn debuut. Na een goede start moest hij toch als eerste zijn opslaggame inleveren. Na een rebreak halverwege de set stond hij direct weer zijn servicegame af. De taaie Etcheverry serveerde vervolgens de eerste set voor Argentinië binnen met 6-4.
Het tweede bedrijf werd bijna een kopie. De Jong wist weer als eerste een voorsprong te pakken, maar kon daar niet lang van genieten en leverde drie keer zijn servicegame in. Bij 5-3 voor Etcheverry werkte De Jong het eerste wedstrijdpunt weg. Een game later wist de Hoofddorper nog twee matchpoints te overleven, maar op het vierde moest hij buigen. Etcheverry trok na twee uur en twee minuten met een ace de zege naar zich toe: 6-4 6-4.
Na afloop was De Jong teleurgesteld, maar gaf toe ook wel genoten te hebben van zijn debuut. ‘Ik zit hier met een dubbelgevoel. Aan de ene kant is het pijnlijk om te verliezen, maar aan de andere kant heb ik genoten van de ambiance en de sfeer. Dat was hartstikke mooi, misschien nog wel mooier dan ik van tevoren had gedacht.’
‘Spelen met zoveel support achter me had ik nog nooit eerder meegemaakt. Hier ben ik heel dankbaar voor. Het heeft mij echt een steun in de rug gegeven. Ik hoop dat ik morgen een nieuwe kans krijg’, keek De Jong alvast vooruit naar zaterdag wanneer hij het opneemt tegen de Argentijnse kopman Francisco Cerundolo.
Van de Zandschulp begon goed in zijn duel met Cerundolo. Drie keer greep hij een voorsprong en op 5-4 had hij op eigen service een setpunt. Deze werd door Cerundolo weggespeeld en de Argentijn snoepte vervolgens de opslaggame van de Nederlander af. In de tiebreak die volgde leek het in eerste instantie eenrichtingsverkeer de verkeerde kant op te gaan voor Oranje. Van de Zandschulp maakte de valste start in de tiebreak goed door van 0-4 naar 4-4 te komen. De volgende drie punten werden echter een prooi voor Cerundolo, die daarmee de set naar zich toetrok: 7-6(4).
Het tweede bedrijf ging snel de kant op van het Argentijnse team. Cerundolo racete meedogenloos naar 6-1 en zette daarmee zijn land op een 2-0 voorsprong. ‘Dit was misschien wel een van de traagste banen waar ik op heb gespeeld. Hierdoor konden we beiden veel druk in de returngames zetten. Wat slagen betreft hoort Cerundolo in de top10 van de wereld. En zijn forehand misschien wel hoger. Hij speelde erg goed vandaag’, blikte Van de Zandschulp terug.
Van de Zandschulp was realistisch in de kansen voor TeamNL om de achterstand op de tweede dag om te buigen. ‘We moeten een goede dubbel spelen. Jesper moet dan een knappe zege boeken op de in vorm zijnde Cerundolo en ik die vijfde partij winnen. Ik hoop dat ik nog mag singelen op zaterdag.’
Paul Haarhuis bleef ondanks de 2-0 achterstand strijdvaardig: ‘Argentinië staat dan wel voor, maar dat betekent niet dat ze er al zijn. We zijn al eerder in deze positie geweest en wisten het toen toch nog om te draaien’, verwees de captain op het treffen met Tsjechië in 2017.
‘Elke Nederlandse speler zal zeggen dat hij op zaterdag zijn partij kan winnen. Dus ja, het kan nog’, besloot Haarhuis.
Het programma voor zaterdag
Aanvang 14.00 uur
Arends/Verbeek – Zeballos/Molteni
Jesper de Jong – Francisco Cerundolo
Botic van de Zandschulp – Tomas Martin Etcheverry
Alle wedstrijden zijn live te volgen via Ziggo Sport. Een kijkje achter de schermen, interviews en clips zijn te bekijken op Instagram @KNLTBtennis. Meer achtergronden en reportages zijn te vinden op KNLTB TV.
