Na twee weken in de brandende hitte van Portugal staat Bart Theelen volgende week 'gewoon' aan de start van de NKS 35+ in Hilversum. “Pijntjes horen erbij. Ik wil gewoon Nederlands kampioen worden.”
Bart Theelen is na zijn uitschakeling op de ITF Masters World Individual Championships nog een paar dagen op de WK-locatie, voordat hij op zondag het vliegtuig pakt vanuit Lissabon naar Nederland. Hij had zich erop ingesteld dat hij dan pas naar huis zou kunnen, maar Theelen is eerder uitgeschakeld dan gehoopt. In de vierde ronde van het herenenkelspel 55+ verloor hij met 6-4, 6-1 van Romain Groteloh, een Duitser met een lastige slice-backhand waar Theelen geen raad mee wist. Met 36, 37 graden Celsius was de hitte in Portugal zonder meer een factor van belang, maar voor Theelen geen excuus voor zijn nederlaag. “Ik voelde de energie wel wegvloeien, maar hij was ook gewoon beter”, zegt Theelen, die als Masters-tennisser al jaren aan de internationale top staat in zijn leeftijdsklasse. Hij is de huidige nummer 5 op de wereldranglijst voor 60-plussers en was in 2021 nummer één van de wereld 55+. In 2010 deed hij voor het eerst mee aan de NKS 35+; een ervaringsdeskundige dus, deze 60-jarige Limburger. En een enorme liefhebber.
Rug, knie, schouder
Theelen beleeft enorm veel plezier aan het spelletje dat hij al bijna zijn hele leven beoefent en waarvan hij vroeger hoopte dat hij er zijn geld mee kon gaan verdienen. Zijn droom op prof te worden spatte door rugproblemen uiteen en het is daar waar zijn drive om de beste te zijn in het Masters tennis vandaan komt. Na een jarenlange worsteling met zijn rug, kwam het grote succes in 2021 met zijn eerste wereldtitel. Sindsdien staat hij aan de top, maar zitten blessures hem nog regelmatig dwars. In 2024 moest hij een slepende knieblessure zien te overwinnen en dit jaar kreeg hij last van zijn schouder. “Ik weet niet wat er gebeurde, maar op een toernooi in Barcelona, begin juli, kreeg ik er last van en sindsdien zit-ie vast. In Nederland ging het met behulp van de osteopaat en de fysio steeds weer ietsje beter. Ik heb hierdoor wel wat vorm verloren. Ik stond hiervoor echt lekker te spelen. Zoals op de EK in Boedapest. Toen stond ik op de baan met een gevoel van 'deze is voor mij'. Deze WK was het meer een kwestie van overleven. Maar het ging wel steeds beter”, aldus Theelen.
Limiet
“Het is een dunne grens, 'a fine line'. Je moet veel spelen en trainen om mee te kunnen in de top. Alleen goed kunnen tennissen is niet genoeg. Maar als je veel traint, zit je ook aan je limiet en kom je pijntjes tegen. Dat hoort erbij. Dat is ook topsport.”
Nederlands kampioen
Dat hij er net twee zware weken heeft opzitten, weerhoudt Theelen er niet van om komende week mee te doen aan de NKS 35+ Outdoor. “Als ik fit ben, wil ik toernooien spelen. Want ik hou van het spelletje. Als ik op de baan sta, ben ik happy. En ik wil gewoon Nederlands kampioen worden”, zegt Theelen in aanloop naar de titelstrijd in het Tulip Tennis Center te Hilversum, dat hij vorig jaar vanwege een blessure liet schieten. Twee jaren geleden veroverde hij er de titel in het herenenkelspel 55+, maar trok hij zich terug van zijn kwartfinales in de 45+. Ook toen waren daar twee weken WK-tennis aan vooraf gegaan. Daar heeft hij van geleerd. Nu doet Theelen aan 'slechts' één onderdeel mee: het herenenkelspel 60+. Met 22 spelers is dit de best bezette categorie, gevolgd door het herenenkelspel 65+ en 55+ met 20 deelnemers.
Van maandag 18 tot en met zondag 25 augustus wordt in 11 verschillende leeftijdscategorieën (van 35+ tot en met 85+) gestreden om de titels in het enkelspel, dubbelspel en gemengd dubbelspel. Het totaal aantal van 246 spelers ligt ongeveer gelijk aan dat van de afgelopen jaren, met uitzondering van 2023, toen er bijna 300 Masters-tennissers aan de start stonden.
Klik hier voor meer over de NKS 35+ Outdoor.
