Het TeamNL Davis Cupteam strijkt voor het derde jaar op rij neer in Groningen. In een kolkende Martiniplaza werd in het verleden Slowakije (2023) en Zwitserland (2024) door Nederland verslagen. Dit jaar zal Argentinië zowel het tennisteam als het fanatieke Oranje-legioen moeten zien te trotseren.
Onder aanvoering van de Groninger Studenten Tennis Club (G.S.T.C.) is de sfeer tijdens de Davis Cupwedstrijden van TeamNL altijd fantastisch. Dat geldt zowel in Nederland als buiten de landsgrenzen, want de G.S.T.C. reist al sinds 1991 het Davis Cupteam achterna.
De G.S.T.C. is opgericht in 1932 en is daarmee de oudste studententennisvereniging van Nederland. De 93-jarige club is nog altijd springlevend. ‘We zijn ook dit jaar weer flink gegroeid. Op dit moment hebben we ongeveer zeshonderd leden. Meer kunnen we helaas niet kwijt’, vertelt de trotse voorzitter - of zoals het in studententaal heet: praeses - Tijl Zwart.
‘Natuurlijk zouden we door willen groeien. Maar in verband met de vrije tennisuren die we moeten toelaten op de banen is dat niet mogelijk.’
De G.S.T.C. is onderdeel van het sportcomplex van de ACLO, de studentensportfaciliteit in Groningen. Samen met Tennisclub Albertus Magnus (TAM) en T.C. Veracket maakt het gebruik van 12 smashcourtbanen.
Om zoveel mogelijk studenten te laten tennissen maakt de club onderscheid tussen trainingsleden (450) en borrelleden (150). ‘Iedereen betaalt evenveel contributie, maar omdat wij maar een bepaald aantal lesuren per week tot onze beschikking hebben, kunnen we helaas niet voor iedereen training aanbieden. Daarom zit er een maximum aan het aantal trainingsleden. Als trainingslid heb je het recht om je in te schrijven voor training. Als borrellid ben je van harte welkom om elke donderdagavond, op de vrije tennisavond van onze vereniging, lekker een balletje te komen slaan en deel te nemen aan alle activiteiten. Voor een borrellid zit training er helaas niet in. Andersom geldt dat een trainingslid natuurlijk wel van harte welkom is om te borrelen, haha.’
Tennis leeft dus onder de studenten. ‘Absoluut. Dat komt ook door de vele internationale evenementen die wij bezoeken. De Davis Cup is een groot onderdeel van onze historie, maar ook van onze tradities. We zijn in 1991 als pioniers van de studententennissers naar Mexico afgereisd voor het landentoernooi. Toen is de traditie ontstaan en heeft de G.S.T.C. elke Davis Cupontmoeting bijgewoond. We zijn dan ook heel blij dat de KNLTB opnieuw voor ons mooie Groningen heeft gekozen als speelstad. Dat is voor ons de bevestiging dat de vorige edities een enorm succes zijn geweest. Dat is prachtig.’
In samenwerking met de KNLTB organiseert de studentenclub allerlei activiteiten. ‘Ik hoor de studenten al weken over deze ontmoeting. Iedereen heeft er enorm veel zin in. De Davis Cup leeft echt. Het is vechten om kaartjes.’
Gevraagd naar een memorabele Davis Cupervaring, waar op de studentenvereniging nog vaak over wordt gepraat, hoeft praeses Zwart niet lang na te denken. ‘Dat was twee jaar geleden. Voor veel van onze studenten was dat de eerste keer dat ze bij een Davis Cupwedstrijd aanwezig waren. Oranje versloeg Slowakije en daarna werd er nog flink lang gefeest. De spelers dansten vrolijk mee in de feestvreugde. Die avond staat bij velen in hun geheugen gegrift. Dat was zo'n grandioos succes.’
De sfeer en de support vanaf de tribunes maakt elke thuiswedstrijd onvergetelijk. De beelden van de in oranje gehulde fans gaan de hele wereld over. ‘De interactie met de spelers is geweldig. Wanneer Botic of straks Jesper een game verliest dan gaan we met zijn allen staan om hem een hart onder de riem te steken. Dan schreeuwen we de longen uit ons lijf en we merken dat het de spelers goed doet. Die waardering maakt dat wij extra hard aanmoedigen. Het is een wisselwerking. Dus in die zin voelen wij ons belangrijk. Dat heeft denk ik ook meegewogen om weer in Groningen te spelen. Het team weet dat heel studerend Groningen achter hen staat.’
Onder aanvoering van de praeses, gehuld in het bekende jasje met de tennisballen, zingen de studenten op maat gemaakt liedjes per speler. ‘Voor Jesper de Jong en de debuterende dubbelaars moesten we nieuwe leuzen bedenken. Daar zijn we de afgelopen weken dus nog even hard mee aan de slag gegaan. Wat betreft het bekende jasje, die is inmiddels al 15 jaar oud. Door de tennisballen die er op zijn genaaid is het een moeilijk te wassen kledingstuk. Dus hoe die inmiddels ruikt kunnen de mensen zelf wel invullen, haha!’
Praeses Zwart en de gehele G.S.T.C. hopen op twee onvergetelijke tennisdagen in Martiniplaza. ‘Een 3-2 overwinning zou geweldig zijn. Als Nederland wint van Argentinië dan zullen we de tickets voor de Davis Cup Finals in Bologna zeker snel gaan boeken.’
