De BICT Groep ITF The Hague is sinds de start in 2018 gegroeid van een $15,000-Future naar een toernooi met een prijzenpot van 60,000 dollar voor vrouwen en 30,000 dollar voor mannen. Of er nog een stap omhoog inzit durft toernooidirecteur Mark-Paul Burgersdijk niet te zeggen. “Maar dat dit toernooi een mooie plek op de kalender heeft en houdt, is wel duidelijk.”
Stap voor stap, met het oog op een stabiele toekomst, heeft Burgersdijk het toernooi laten uitgroeien tot het op één na grootste in Nederland qua prijzengeld voor vrouwen. Van 15,000 dollar in 2018, naar 25,000 dollar in 2021, naar 40,000 dollar in 2023 en 60,000 dollar sinds 2024. Alleen op de Libema Open verdienen de vrouwen meer, en dat is WTA-niveau. Op ITF-niveau is er nog één stap mogelijk, naar ITF100. “Groei kan alleen gerealiseerd worden als de betrokken partijen -organisatie, vrijwilligers, sponsoren- daar achter staan. Zij bepalen de toekomst. We hebben een mooie groei doorgemaakt in prijzengeld, professionaliteit, media-aandacht, maar het belangrijkste voor mij is stabiliteit”, zegt Burgersdijk. “Stap voor stap. We moeten kijken wat er in de toekomst mogelijk is, ook in overleg met de ITF uiteraard. Maar dat dit toernooi een mooie plek op de kalender heeft en houdt, is wel duidelijk.”
Dat de groei niet ten koste is gegaan van de kwaliteit en de deelnemers-ervaring blijkt wel uit de 'Tournament Recognition Award' voor zowel het mannen- als vrouwentoernooi. Met dit programma erkent de ITF de best presterende toernooien binnen de verschillende categorieën van de ITF World Tennis Tour. Dit gebeurt op basis van ervaringen van spelers in het voorgaande jaar, middels een enquete. “Dat zegt dat we iets moois neerzetten en dat dit gezien wordt.”
Drie op een rij voor Rus?
Met titelverdediger Arantxa Rus en Eva Vedder, respectievelijk de nummer 2 en 5 van Nederland, in het hoofdschema gaat het proftoernooi op De Rhijenhof volgende week dinsdag van start. Middels de kwalificaties hopen Anouck Vrancken Peeters, Lian Tran, Jasmijn Gimbrere, Loes Ebeling Koning, Isis van den Broek en Sarah van Emst zich bij dit tweetal te voegen. Rus is lijstaanvoerder op De Rhijenhof en schreef het toernooi al drie keer op haar naam (2019, 2023 en 2024). Zij verloor deze week in de eerste ronde op Wimbledon. Vedder is in vorm; zij haalde afgelopen week de finale van een 50,000-toernooi in Spanje en wil die lijn in Den Haag doortrekken.
"Het is super gaaf om zo'n groot toernooi in eigen land te hebben. De groei die het toernooi de afgelopen jaren heeft gemaakt is enorm. Ik kijk er elk jaar weer naar uit om in de Rhijenhof te mogen spelen", sprak Vedder op de toernooiwebsite.
Klik hier voor meer over het vrouwentoernooi.
Afbeelding: Eva Vedder werd dit jaar met Leimonias kampioen van de Eredivisie Gemengd. Foto: Marleen Fouchier
Bij de mannen staan landgenoten Ryan Nijboer, Michiel de Krom, Stijn Slump en Niels Visker op basis van hun ranking in het hoofdschema. Zij hopen in de voetsporen te treden van Max Houkes en Guy den Ouden, finalisten in 2024 en halve finalisten in 2023.
Klik hier voor meer over het mannentoernooi.
Buiten de baan
Niet alleen op de baan, maar ook daarbuiten is er elke dag iets te beleven op De Rhijenhof. Naast topsport op hoog niveau zijn er sponsor- en kennisbijeenkomsten, netwerkevents en side-events. Woensdag 9 juli is gereserveerd voor Kidsday, waar jeugd uit de regio op een leuke manier kennismaakt met tennis. Dit gebeurde afgelopen week ook al op Sportcampus Den Haag. Als onderdeel van de Haagse Sportzomer lieten de KNLTB, De Rhijenhof en Burgersdijk Tennis zo'n 3000 leerlingen uit groep 8 kennismaken met de sport. Burgersdijk: "Een mooie impuls voor de sport in Den Haag én een ervaring om trots op te zijn."
Pickleball
In samenwerking met de KNLTB is er de hele week een pickleballveld op de indoorbanen van De Rhijenhof. Bezoekers van het toernooi kunnen hier gratis meespelen en ontdekken wat deze sport zo leuk maakt. Of je nu een ervaren sporter bent of gewoon nieuwsgierig: pickleball is laagdrempelig, snel te leren en geschikt voor alle leeftijden. Er is een clinic op zaterdag 12 juli van 14.00 tot 16.00 uur, gegeven door Nederlands kampioen Noah Washington. “Ook in deze regio is pickleball in opkomst. Leuk dat we dit ook kunnen aanbieden", aldus Burgersdijk, die in zijn nopjes is met BICT Groep en Trofi Pack. "Twee heel belangrijke partners van het toernooi."
