Voormalig toptennisser Tom Nijssen debuteerde vorig jaar met een titel op de NKS 35+ en maakt nu zijn internationale debuut als Masters-tennisser op de ITF Masters World Team Championships. Het 55+-team waar hij deel van uitmaakt gooit hoge ogen op de WK in Portugal.
Vanaf zondag vinden in Lissabon en Oeiras de WK teams plaats voor de leeftijdscategorieën 50+ en 55+, met aansluitend de individuele kampioenschappen. De WK's – er zijn er dit jaar vier – vormen de absolute hoogtepunten op de internationale kalender van het Masters-tennis. Meerdere oud-profs maken hun opwachting, onder wie dit jaar Tom Nijssen.
"Ik ga het zien. Ik vind het moeilijk in te schatten hoe sterk het is", zegt Nijssen, die vorig jaar voor het eerst aan Masters-tennis rook tijdens de Nationale Kampioenschappen Senioren 35+. Het was collega Dennis Kockx die hem overhaalde om mee te doen. "Dennis deed al vaker mee aan de NKS 35+ en WK Masters en vroeg mij vorig jaar met hem te gaan dubbelen in de 35+. Uit nieuwsgierigheid heb ik ook meegedaan aan het enkelspel. Dat ging lekker. Leuke wedstrijden gespeeld", aldus Nijssen, die in zijn eigen leeftijdsklasse, de 60+, met overmacht kampioen werd.
Nu wacht een ander niveau, en met name een zwaardere fysieke uitdaging aangezien hij het als 60-jarige gaat opnemen tegen jongere gasten in de 55+. "Ik heb geen idee wat ik kan verwachten." Zijn deelname is vooral uit nieuwsgierigheid geboren. "Als het bevalt en het past in mijn schema, blijft het wellicht niet bij deze ene keer."
Grand Slam-titels
Nijssen behoorde eind jaren tachtig en begin jaren negentig tot de wereldtop in het dubbelspel. Hij veroverde 11 ATP-titels in het herendubbelspel en reikte tot de tiende plaats van de wereldranglijst. Hoogtepunten zijn de twee Grand Slam-zeges in het gemengd dubbelspel met Manon Bollegraf; de US Open in 1989 en Roland Garros in 1991.
"Ik sta nog veel op de baan, maar dan vooral als trainer", zegt Nijssen, tegenwoordig actief als tennistrainer bij ALTA en als toernooidirecteur van de ATP Challenger 75 in Bunschoten, voorheen Amersfoort. Hij is naast tennistrainer bij ALTA coach van het eredivisieteam en viel afgelopen seizoen één keer in, als speler, bij het hoofdklasseteam van de Amersfoortse club.
'Fitheid gaat de doorslag geven'
Samen met Bart Theelen, Evert-Jan Hulshof en Marc Duncker vormt Nijssen het Nederlandse WK-team in de 55+. Theelen is al jaren een van de beste Masters-tennissers ter wereld, maar ook voor hem geldt dat hij met zijn 60 jaar aan de oude kant is in deze leeftijdsklasse. Duncker is op de 23ste plaats de hoogst geklasseerde landgenoot op de wereldranglijst 55+. Hulshof zal met name in het dubbelspel zijn waarde gaan bewijzen. Zowel kopman Theelen als bondscoach Frits Raijmakers verwacht dat het team ver kan komen, maar hoe ver is de grote vraag.
Wie wat speelt, ligt nog niet vast. "We bekijken per wedstrijd wat de beste opstelling is", aldus Nijssen. De ervaring van de oud-prof zal zeker van waarde zijn, al benadrukt hij dat fitheid een belangrijke factor is. "Fitheid gaat de doorslag geven en ik heb nog geen klachten. Ik ben fit. We gaan het zien." Aan de individuele kampioenschappen, die direct na het teamtoernooi plaatsvinden, doet Nijssen niet mee.
Nederland is dit jaar in Portugal met vier teams actief in de categorieën 50+ en 55+, een volledige bezetting dus. De landenteams nemen het in poules en vervolgens in een knock-outsysteem tegen elkaar op. In totaal staan er 43 mannenteams en 39 vrouwenteams aan de start.
Selectie Nederland
50+ heren: Bart Beks, Marcus Hilpert, Bram Lomans, David Hofman. Lomans vervangt de geblesseerde Jeroen Bok.
50+ dames: Eva Haslinghuis, Caroline de Vries, Florentine Mölkenboer-Schneider, Reina Kloosterman.
55+ heren: Bart Theelen, Tom Nijssen, Marc Duncker, Evert-Jan Hulshof.
55+ dames: Annemiek Wissink, Mirjam Swarte, Eveline Hamers, Marjolein Oudegeest.
AFBEELDING: Tom Nijssen (rechts) deed vorig jaar op de NKS 35+ met Dennis Kockx (links) mee aan het herendubbelspel 35+. Foto: Marleen Fouchier.
