Maakt Diede de Groot haar rentree? Dat is de grote vraag in aanloop naar de World Team Cup in het Turkse Antalya, waar Nederland met drie teams aan de start staat.
De World Team Cup is het landentoernooi voor rolstoeltennissers en daarmee de rolstoelvariant op de Davis Cup/Billie Jean King Cup. Van 6 tot en met 11 mei strijden 44 teams uit 20 landen om de titels in vier categorieën: mannen, vrouwen, quads en junioren. Op het grote, maar compacte resort Ali Bey Club komt Nederland met drie ploegen in actie waarbij zowel de vrouwen als de quads voor niets minder gaan dan goud en de mannen azen op een medaille.
Of dat, in het geval van de vrouwen, met Diede de Groot gebeurt is de vraag. De koningin van het rolstoeltennis kwam vorig jaar op de Paralympics voor het laatst in actie voordat ze onder het mes ging. Na een goed verlopen heupoperatie en revalidatieperiode keerde ze begin maart terug op de trainingsbaan en is zij nu opgenomen in de Nederlandse selectie, waar Jiske Griffioen ontbreekt. Griffioen is net als De Groot herstellende van een blessure, maar kiest ervoor om in Rome (16-18 mei) haar rentree te maken.
De Groot wil dolgraag haar titel verdedigen op Roland Garros (3-7 juni) en hoopt in Antalya haar eerste meters te maken op weg naar nieuwe successen en het heroveren van haar troon. “Op voorhand is niet duidelijk hoeveel en wat zij gaat spelen”, vertelt Amanda Hopmans, die De Groot tien jaar lang coachte voordat zij, op 1 januari 2025, in dienst trad bij de KNLTB als bondscoach rolstoeltennis.
Hopmans denkt dat Oranje ook zonder De Groot voor goud kan gaan. Met Aniek van Koot, Lizzy de Greef en Jinte Bos hebben we de nummers 2, 9 en 17 van de wereld in de gelederen. “Aniek is het hele jaar al stabiel, haalt een goed niveau. En die jonge meiden gaan daar goed in mee”, ziet Hopmans, die weet dat Japan aantreedt met nummer 1 van de wereld Yui Kamiji en daarmee Nederlands grootste concurrent is voor de titel. Titelverdediger China laat dit keer verstek gaan.
China won vorig jaar verrassend van Nederland in de finale waarbij er (na 145 duels) een einde kwam aan de ongelooflijke zegereeks van Diede de Groot. Het was slechts de vijfde keer in 38 edities dat de Oranje-vrouwen naast de hoofdprijs grepen op de World Team Cup.
Vierde titel in vijf jaar?
De Nederlands quads zijn zeker de laatste jaren ook toonaangevend op het mondiale podium. Niels Vink en Sam Schröder gaan voor een vierde titel in vijf jaar na overwinningen van 2021 tot en met 2023. Vorig jaar lieten onze landgenoten de WTC schieten in verband met de voorbereiding op de Paralympics en daarom moesten zij zich dit jaar kwalificeren. Dit gebeurde eerder dit jaar in Antalya ten koste van zeven andere Europese landen.
Een noodzakelijk kwaad, noemt Hopmans die kwalificatie. Zij had het logisch had gevonden wanneer de ITF Nederland een wildcard had gegeven aangezien ons land met Vink en Schröder respectievelijk de nummers 1 en 2 van de wereld in huis heeft. “Je maakt wel de kosten, maar geen van de andere landen had het idee dat ze een kans maakten met Nederland erbij. En dat bleek ook.”
Afbeelding onder: Sam Schröder en Niels Vink met daarachter toenmalig bondscoach rolstoeltennis Dennis Sporrel na een eerdere zege op de World Team Cup.
Boycot
Het mannentoernooi is sterk gedevalueerd door een boycot van alle spelers in de top tien, een signaal naar de ITF waarmee de topspelers hun onvrede laten blijken over de WTC. De plaats op de kalender, het feit dat er weinig punten zijn te verdienen en het gebrek aan inkomsten is hen al jaren een doorn in het oog. Hopmans kan zich in de boycot vinden. “Er zijn wel toezeggingen gedaan dat er wat gaat veranderen, maar voorlopig is dat nog niet gebeurd. Ik vind het dus wel een goed signaal naar de ITF.”
Het enige land dat zich op voorhand al aan de boycot onttrekt is Japan. Dat treedt 'gewoon' aan met Tokita Oda en Takuya Miki, respectievelijk de nummers 1 en 9 van de wereld, en is op basis daarvan de gedoodverfde favoriet.
Zonder Ruben Spaargaren en Tom Egberink, maar met Maikel Scheffers, Maarten ter Hofte en Robin Groenewoud heeft Nederland volgens Hopmans een sterk team in de breedte, dat voor een medaille kan gaan strijden.
Nederland is dit jaar niet vertegenwoordigd bij de junioren. Na een laatste plaats vorig jaar werd een wildcard aangevraagd, maar die is niet toegekend.
Selectie Nederland
Mannen: Maikel Scheffers, Maarten ter Hofte en Robin Groenewoud. Coach: Sten Leusink.
Vrouwen: Diede de Groot, Aniek van Koot, Lizzy de Greef en Jinte Bos: Coach: Amanda Hopmans.
Quads: Niels Vink en Sam Schröder. Coach Daiki Kato.
De World Team Cup gaat dinsdag van start en duurt tot en met zondag. Volg de wedstrijden live via de livestream op KNLTB TV.
