Nederland staat met twee teams aan de start van de ITF Masters 60, 65 en 70 World Team Championships in Palm Beach Gardens, Florida. Van zondag 11 tot en met vrijdag 16 mei strijden de beste Masters-spelers ter wereld in het verzengend warme zuiden van de Verenigde Staten om de teamkampioenschappen en een week later om de individuele prijzen.
Palm Beach Gardens is een bekende plek in het Masters-circuit, maar het is er wel één met een reputatie. "Als een warme, zware deken die over je heen valt", zo omschrijft Frits Raijmakers (FOTO) het moment dat je het vliegtuig uitstapt in Florida.
De internationale tennisfederatie (ITF) maakt graag gebruik van het Palm Beach Gardens Tennis and Pickleball Center, een luxe accommodatie waar leden grof geld betalen om een balletje te kunnen slaan. De bondscoach van het Masters-tennis in Nederland is geen fan van de locatie, waar volgens hem de prijzen voor eten en drinken belachelijk hoog liggen (voor Nederlandse begrippen) en het vervoer van het spelershotel naar de tennisbanen lang niet altijd goed geregeld is.
Bovendien maken de hoge temperaturen en extreme luchtvochtigheid het spelen in 'Sunshine State' Florida enorm zwaar. "Als je daarin wilt presteren, moet je eigenlijk een week van tevoren aanwezig zijn", aldus Raijmakers. "Maar dat is lastig door werk en andere verplichtingen, en financieel vaak niet haalbaar. We zijn tenslotte amateurs. Dat geldt voor alle landen."
De Nederlandse selectie arriveert op vrijdag, traint zaterdag en start zondag met de wedstrijden. Een korte aanpassingstijd dus.
Drie jaar geleden was Palm Beach Gardens voor het laatst gastheer voor een WK Masters. In 2022 werden er zelfs twee WK's georganiseerd, waaronder die van de hoogste leeftijdscategorieën. Raijmakers bereikte toen de vierde ronde in het enkelspel en de kwartfinales in het dubbelspel 65+. Rolf Thung veroverde destijds zilver in het herenenkelspel 70+, maar slaat het toernooi dit keer over. Dat laatste geldt ook voor Martin Koek, waardoor het samenstellen van een sterk 70+-team schier onmogelijk werd. Raijmakers (70) voegt zich daarom bij het 65+-team.
Titelverdedigers
Na het teamtoernooi volgt de individuele WK en daarin mikt Raijmakers op eremetaal in de 70+, zowel in het enkel- als het dubbelspel. In het herendubbelspel vormt hij een duo met de Fransman Didier Kaisserian, die meer dan een jaar geleden voor het laatst in actie kwam. Dat was op de WK waar hij samen met Raijmakers voor de tweede keer wereldkampioen dubbelspel werd.
In de teamkampioenschappen treedt Raijmakers aan met de ervaren WK-gangers Gerie Verkoelen, Ben van der Steen en Patrick Marteijn. Er doen 19 landen mee aan de zogenoemde Brittannia Cup. Na een groepsfase strijden acht of vier teams in een knock out-systeem om de wereldtitel. Ontmoetingen bestaan uit twee enkelspelen en een (mogelijk beslissend) dubbelspel.
Medaillekandidaat
Het Nederlandse vrouwenteam dat meedoet in de Alice Marble Cup (60+) is medaillekandidaat met de nummer 3 van de wereld Liselot Prechtel-Koot (wereldkampioen enkelspel in 2022) als kopvrouw. Bekijk hieronder de volledige selectie.
Alice Marble Cup, vrouwen 60+ (16 landen): Liselot Prechtel-Koot, Carole de Bruin, Petra van den Akker-Wessels en Monique de Klerk-Van Hasselt.
Brittannia Cup, mannen 65+ (19 landen): Frits Raijmakers, Gerie Verkoelen, Ben van der Steen en Patrick Marteijn.
Klik hier voor meer informatie over de 60, 65, 70- World Team Championships en tijdens het toernooi speelschema's en uitslagen.
