Suthwalda Employ is voor de vierde keer in vijf jaar kampioen geworden van de Eredivisie Heren. In een herhaling van de finale van vorig jaar won de titelverdediger op het eigen tennispark van Nieuwerkerk Maas de Koning.
Stijn Slump zat met een fles champagne in de aanslag op de ene tribune en Robin Grit met een fles champagne op de andere. Klaar om het feestje te vieren met hun ploeggenoten van Suthwalda, die op dat moment nog op de baan stonden maar al niet meer in te halen waren door Nieuwerkerk. De overwinning in drie sets voor Elgin Khoeblal/Daniel Verbeek op Boy Westerhof/Abel Forger mocht niet meer baten voor Nieuwerkerk, dat op de baan ernaast het dubbelspel met 6-1, 6-3 had verloren. Hierdoor was Suthwalda uiteindelijk niet meer in te halen in games.
Op een dag waar de regen een grote spelbreker was en ervoor zorgde dat de vier enkelspelen allemaal indoor werden afgewerkt, was er een Houdini-act van Suthwalda voor nodig om de titel in eigen huis te prolongeren. “Na die 0-2 had ik het niet meer verwacht, maar je moet altijd hoop blijven houden”, sprak coach en teamcaptain Floris Kilian over de miraculeuze ontsnapping. "Heel knap dat we het hebben omgedraid." Een smetje was de regen die ervoor zorgde dat de dag grotendeels in het water viel en dat het fraai opgezette horecaplein van Suthwalda nauwelijks werd gebruikt. Hierdoor vond Kilian deze titel niet de mooiste van de vier. “Dat heeft te maken met de sfeer op het park. Dat miste je nu.”
Net als vorig jaar was de spanning in de finale om te snijden en stond het na de enkelspelen 2-2.
Indoor voordeel voor Nieuwerkerk
Met zijn schitterende enkelhandige backhand won Ronetto van Tilburg in een mooie baselineduel van Jarno Jans en op de indoorbaan ernaast verraste Niels Lootsma de tot dit moment nog ongeslagen Abel Forger met aanvallend tennis, gewaagde tweede opslagen en enorm knappe punten op de belangrijke momenten. Het was een wedstrijd die ook zomaar de ander kant op kon vallen, aangezien Forger in beide tiebreaks setpunten had. Lootsma erkende dat de switch naar indoor gunstig was voor Nieuwerkerk. “Zij zijn waarschijnlijk iets beter op gravel, dus voor ons was het wel een voordeel. Indoor zijn de marges kleiner en vallen de verschillen wat weg”, aldus Lootsma (FOTO onder, juichend na zijn zege).
Achtervolging
Stijn Slump zette de achtervolging in door Elgin Khoeblal met 7-5, 7-5 te verslaan en Niels Visker knokte zich in drie sets langs Nieuwerkerks 'joker' Thiemo de Bakker, die net als Lootsma op zaterdag nog aan de kant werd gehouden. De Bakker had de eerste set gewonnen, vooral dankzij ijzersterk serveerwerk, maar de 36-jarige oud-prof kon het niet bolwerken tegen Visker, die op zijn beurt ook sterk serveerde en veel vaster was vanaf de baseline dan De Bakker (FOTO onder).
Visker (FOTO boven) was dit weekeinde weer van onschatbare waarde voor Suthwalda en won zowel op zaterdag als zondag zijn enkelspel. Samen met Jarno Jans liet hij Thiemo de Bakker en Niels Lootsma vervolgens kansloos in het dubbelspel, waarmee het koppel Suthwalda op het spoor van de titel zette. Aangezien Boy Westerhof en Abel Forger de eerste set hadden gewonnen in het andere dubbelspel, was de strijd gestreden. Voor zo'n tweehonderd overgebleven toeschouwers werd de champagne ontkurkt en het feestje gevierd.
Zo werd het geen derde titel voor Nieuwerkerk (en de eerste sinds 2018), maar een vierde (in vijf jaar tijd) voor Suthwalda, dat dit seizoen ongeslagen bleef in de competitie (zes overwinningen en één gelijkspel) en dus ook als favoriet aan de play-offs was begonnen.
Fulltime tennissers
Voor Westerhof (FOTO onder), dit seizoen wel weer van grote waarde voor Suthwalda, was het afsluitende dubbelspel pas zijn eerste optreden in de play-offs. “Daar heb ik helemaal vrede mee”, zegt de geboren Drent, woonachtig in Amstelveen. “Die jonge gasten zijn superfit. Dat ben ik op zich ook, dus we hebben gewoon zes goede spelers voor het enkelspel. Maar zij zijn fulltime tennissers en dat zijn wij -Tim van Terheijden, Miliaan Niesten en ik- niet meer”, aldus de 39-jarige Westerhof, die niet durft te zeggen of dit zijn laatste jaar eredivisie was. “Qua niveau lukt het wel, maar ik ben druk. Met werk, twee kids. Ik zeg ieder jaar dat het de laatste is, maar omdat het zo'n leuke groep is, kom ik toch telkens weer terug.”
Afwezigheid Ryan Nijboer
Voor Nieuwerkerk waren de druiven zuur na de houdini-act van Suthwalda. “Wij baalden al omdat Ryan Nijboer vandaag niet mee kon doen. Hij moest bij Leimonias spelen, in de Eredivisie Gemengd. Het is jammer dat dit gelijkvalt. We hadden nog de hoop dat ze hem vrij zouden geven, maar helaas”, sprak Nieuwerkerk-voorzitter Hans Schrijver, die toch met trots terugkijkt op een mooi seizoen.
Uitslagen finale play-offs:
Suthwalda Employ – Nieuwerkerk Maas de Koning 3-3
Abel Forger – Niels Lootsma 6-7 (8), 6-7 (8)
Jarno Jans – Ronetto van Tilburg 5-7, 4-6
Niels Visker – Thiemo de Bakker 6-7 (4), 6-4, 6-4
Stijn Slump – Elgin Khoeblal 7-5, 7-5
Abel Forger/Boy Westerhof – Elgin Khoeblal/Daniel Verbeek 6-4, 5-7, 3-10
Jarno Jans/Niels Visker – Thiemo de Bakker/Niels Lootsma 6-3, 6-1
