Zuidwolde is komend weekeinde het toneel van de ontknoping in de Eredivisie Heren. Op het park van Suthwalda nemen de beste vier teams van de reguliere competitie het tegen elkaar op in de strijd om het landskampioenschap. Titelverdediger Suthwalda Employ treft zaterdag in de halve finale Spijkenisse. In de andere halve finale staan Lewabo Van den Bosch Vastgoed en Nieuwerkerk Maas de Koning tegenover elkaar.
De organisatie in Zuidwolde draait al maanden op volle toeren om alles tot in de puntjes te verzorgen. Suthwalda mag zich dan ook opnieuw opmaken voor een hoofdrol in de eindfase van de competitie. Voor het zesde jaar op rij zijn ze erbij in de play-offs, en de ploeg van captain Floris Killian aast op een vierde titel in vijf jaar tijd.
Met zes zeges en één gelijkspel bleef Suthwalda als enige ploeg ongeslagen in de reguliere competitie. In speelronde zes werd het 3-3 tegen Nieuwerkerk, een herhaling van de finale van vorig jaar, waarin Suthwalda met 4-2 zegevierde. Het zou zomaar kunnen dat deze ploegen opnieuw tegenover elkaar staan in de finale.
Hans Schrijver, voorzitter van TC Nieuwerkerk, zou dat in ieder geval niets verbazen. “Ik ben er tot nu toe elke wedstrijd bij geweest en dit is wel het hoogste niveau wat ik gezien heb”, zei Schrijver na de 3-3 tussen Nieuwerkerk en Suthwalda. “In potentie zijn dit de sterkste teams van de competitie.” Het is aan Lewabo en Spijkenisse om daar zaterdag een stokje voor te steken.
Spijkenisse, dat zich op de laatste speeldag verzekerde van de vierde plaats, rekent op de sterke teamgeest van een groep ervaren spelers die al jaren bij elkaar is. Het verschil met vorig jaar is dat Mick Veldheer de plaats heeft ingenomen van Jurriaan Bol en dat heeft de ploeg geen windeieren gelegd. Veldheer won 6 van zijn 8 duels.
Op tijd in vorm
Veel zal ook afhangen van de vorm van Jannick Lupescu. De inmiddels 31-jarige tennisser was de afgelopen jaren telkens één van de best presterende spelers in de competitie, maar had dit seizoen opstartproblemen. De winst-verlies-balans van 4-5 steekt dan ook schril af tegen de 10-2 van 2024, maar de in Dordrecht geboren Lupescu lijkt op tijd in vorm; hij won zijn laatste drie enkelspeloptredens. “Als Jannick die vorm doorzet, kan hij misschien één van de enkelspelen winnen. Laten we hopen dat we tot de dubbels komen. Dat is het eerste doel”, stelt Spijkenisse-captain Stefan Weeda voorafgaand aan het treffen met de uitgesproken favoriet.
De tweede halve finale belooft een spannende te worden. Het verschil tussen Lewabo en Nieuwerkerk, respectievelijk de nummer 2 en 3 in de competitie, was precies één set. Voor Lewabo is dat een flinke verbetering ten opzichte van vorig seizoen, toen het als zesde eindigde en zich maar ternauwernood handhaafde. Vooral met dank aan Manvydas Balciunas (vorig seizoen 3-5 en nu 8-2 in winst-verlies-partijen), Igor Sijsling, Stijn Paardekooper, Alban Meuffels en Nick van der Meer is het er nu bij in de play-offs.
Thiemo de Bakker speelgerechtigd
Nieuwerkerk is al jaren één van de sterkste teams in de Eredivisie Heren. Bij de runner-up van 2024 speelde Thiemo de Bakker afgelopen zondag zijn derde wedstrijd zodat hij beschikbaar is voor de climax van het seizoen. De inmiddels 36-jarige De Bakker, eind 2023 gestopt met internationaal tennis, was in eerdere seizoenen altijd een belangrijke enkelspeler, maar kwam dit seizoen alleen nog maar uit in het dubbelspel. Daarin won hij drie keer.
Still going strong
Hij is niet de enige speler op leeftijd die komend weekeinde weleens een cruciale rol zou kunnen spelen. Wat te denken van de 39-jarige Boy Westerhof, die met 8-2 wederom een topseizoen beleeft voor Suthwalda of Jasper Smit (44), die speelt als in zijn beste dagen en dit seizoen ook al 8 keer won namens Spijkenisse. Igor Sijsling (36), namens Lewabo goed voor zeven overwinningen, is niet fit genoeg om aan de play-offs mee te doen.
Feest
Het park van Suthwalda is er in ieder geval klaar voor. De banen liggen er strak bij, het publiek weet de weg naar Zuidwolde inmiddels blindelings te vinden en de vrijwilligers zetten alles op alles om van de play-offs opnieuw een feest van topniveau te maken. De ingrediënten zijn aanwezig voor een onvergetelijk tennisweekeinde in Zuidwolde.
De wedstrijden op Tennis en Padelpark Suthwalda beginnen zowel zaterdag als zondag om 12.00 uur. Alle duels zijn te volgen via KNLTB TV.
Klik hier voor meer over de Eredivisie Heren.
