Met drie teams die allen kansrijk zijn voor eremetaal staat Nederland aan de start van de ITF Masters World Team Championships 30-45 in het Turkse Manavgat, Antalya. Oud-prof Paul Logtens maakt zijn WK-debuut en dat geldt ook voor Glenn Smits en Boy Vergeer.
Op het 54 banen tellende sportcomplex Ali Bey Club in Manavgat strijden 70 herenteams en 56 damesteams om de prijzen in een round robin-format, waarbij vanaf de kwartfinales een knock out-systeem wordt gehanteerd.
Met oud-profs Paul Logtens en Romano Frantzen spreekt het herenteam 40+ van Nederland tot de verbeelding, maar de samenstelling ervan heeft bondscoach Frits Raijmakers wat hoofdbrekens gekost. Door blessures en andersoortige afmeldingen is er namelijk één team samengesteld uit mannen die in de 40+ en de 45+ uitkomen. Waar Nederland in november vorig jaar met Bart Beks, Marcus Hilpert, Dennis Bank en Dennis Kockx een bronzen medaille veroverde op de WK 45+, schittert het nu dus door afwezigheid in deze leeftijdsgroep.
Beks en Hilpert doen dit jaar mee met de 50-plussers, Bank en Kockx hebben om uiteenlopende redenen afgezegd. Bart de Gier, vorig jaar nog goed voor teamgoud en individueel goud in de 40+, ontbreekt eveneens.
In de 35+ maken Glenn Smits en Boy Vergeer (FOTO) voor het eerst hun opwachting aan de zijde van captain Anwar Salam. Smits en Vergeer, die later dit jaar 35 worden, spelen beide al jaren voor Spijkenisse in de Eredivisie Heren, waarbij Smits vorig jaar één van de meest waardevolle spelers was. Mede door zijn overwinningen haalde Spijkenisse de play-offs. “Ik ben heel benieuwd naar Glenn. Daar verwacht ik wel wat van”, zegt Raijmakers, die verwacht dat Vergeer voornamelijk in het dubbelspel uitkomt. Smits was van 2015 tot en met 2022 actief op de ITF Tour. In het dubbelspel kwam hij tot de rand van de top 300.
De bondscoach acht de drie Nederlandse teams allen kansrijk om ver te komen en voor de prijzen te gaan.
Met Regina Balcune, Andrea van den Hurk en Mireille Bink zenden wij namelijk ook een sterk 45+-damesteam naar Turkije. Balcune is de nummer zes van de wereld en in Van den Hurk en Bink heeft Nederland nog twee gelauwerde WK-gangers.
Captains' meeting
Waar de eerste wedstrijden zondag worden gespeeld, is de officiële start van het toernooi op zaterdag. Te beginnen met de captains' meeting waarbij één speler van het team uitleg krijgt over de spelregels en alles wat ze moeten weten met betrekking tot de wedstrijden. Alleen voor de nieuwelingen is dit interessant. Deze bijeenkomst verzandde vroeger meer dan eens in een ellenlange discussie over de samenstelling van de plaatsingslijst, waarbij vooral de topteams allemaal hun zegje wilden doen. “Het is goed dat ze dit niet meer op die manier doen, want dit werd altijd een puinhoop. Sinds een jaar of drie, vier ligt het al vast voor het toernooi”, aldus Raijmakers.
Programma
Op het programma staan vervolgens de openingsceremonie, waarbij het entertainment standaard (in Antalya althans) wordt verzorgd door een groep circusartiesten, en het official Team Diner. Op vrijdag zijn de laatste wedstrijden gevolgd door de medaille-ceremonies voor de nummers 1 tot en met 4 van elk toernooi. De strijd om de derde plaats wordt alleen gestreden op de teamkampioenschappen, niet op de daarop volgende individuele kampioenschappen (15-22 maart).
Selectie
35+ heren Italia Cup: Anwar Salam (captain), Boy Vergeer en Glenn Smits.
40+ heren Tony Trabert Cup: Romano Frantzen (captain), Paul Logtens en Marc Felius.
45+ dames Margaret Court Cup: Regina Balcune (captain), Andrea van der Hurk en Mireille Bink.
AFBEELDINGEN: Glenn Smits (boven) en Boy Vergeer (onder) in actie in de Eredivisie Heren. Zij maken hun debuut op de WK Masters.
