Een grote Nederlandse delegatie, met meerdere titelkandidaten, reist af naar China voor de NEC Wheelchair Singles Masters en UNIQLO Wheelchair Doubles Masters. Ruben Spaargaren en Lizzy de Greef hebben zich voor het eerst als enkelspelers geplaatst voor de seizoensfinale in het internationale rolstoeltennis. Vol verwachting klopt hun hart.
Het is drie jaren geleden dat zij de ITF Wheelchair Tennis Junior of the Year Award won en hij zijn naam vestigde bij de senioren met zes titels in het enkelspel en zes in het dubbelspel. Rolstoeltennissers Ruben Spaargaren (26) en Lizzy de Greef (21) kloppen inmiddels op de deur van de mondiale top, maar de echte doorbraak in de vorm van een grote titel (Super Series of Grand Slam) laat nog even op zich wachten. Het is een select groepje wereldtoppers dat onze landgenoten op de grote podia telkens dwars zit. Voor Spaargaren kwam dat dit jaar duidelijk tot uiting op de Grand Slam-toernooien, waar hij verloor van Tokita Oda, Alfie Hewett, Gustavo Fernandez en Martin de la Puente, het kwartet dat los staat van de rest en waarvan de pas 19-jarige Japanner Oda buitencategorie is.
Eenmaal in de rally kan Spaargaren elke tegenstander overmeesteren, maar tegen de creme de la creme komt de huidige nummer 7 daar vaak niet eens aan toe. “Door zijn mindere service staat hij vaak gelijk onder druk. Hij kan heel dwingend zijn met z'n groundstrokes, maar het begint met de service of de return. Als hij die slagen zou verbeteren, zou hem dat heel erg helpen”, denkt bondscoach Amanda Hopmans. “Hij is nog jong, zeker in vergelijking met de andere spelers in de top tien. Het halen van de top vijf zou een mooie volgende stap zijn”, aldus de vrouw die tien jaren lang Diede de Groot begeleidde en dit kalenderjaar in dienst trad van de KNLTB als bondscoach rolstoeltennis.
Nederlandse finale
Ook zonder haar voormalige pupil en Neerlands beste speelster, die dit jaar terugkwam van een blessure en op 29 september net niet hoog genoeg stond om zich te plaatsen, ziet Hopmans genoeg kansen op succes in Huzhou, China. In de quads, voor spelers die naast een beperking aan hun benen ook een beperking aan hun armen hebben, is een Nederlandse finale tussen Niels Vink en Sam Schröder niet ondenkbaar. Bij de vrouwen hebben we met Aniek van Koot, Jiske Griffioen en de al eerder genoemde Lizzy de Greef maar liefst drie troeven die het favoriet Yui Kamiji moeilijk kunnen maken. Hopmans: “Aniek is één van de outsiders voor de titel, maar vergeet ook de Chinese vrouwen niet. Die spelen in eigen land en kunnen heel gevaarlijk zijn.”
Wimbledon-kampioen
Ruben Spaargaren is de enige Nederlandse man die meedoet aan de Singles Masters. Waar Spaargaren in het enkelspel nog een jager is, geldt hij in het dubbelspel al als prooi. Sinds deze zomer mag hij zich namelijk Wimbledon-kampioen noemen. Met Martin de la Puente, een leeftijdsgenoot en concurrent in het enkelspel, klopte hij de gedoodverfde favorieten Alfie Hewett en Gordon Reid in de finale. Afgelopen weekeinde waren de Nederlander en de Spanjaard de Britten opnieuw de baas. Weliswaar na een opgave in de tweede set, maar door de twee opeenvolgende zeges zien zij de Wheelchair Doubles Masters met veel vertrouwen tegemoet. Bij de vrouwen vormen Aniek van Koot en Lizzy de Greef één van de slechts vier deelnemende koppels.
Stabieler worden
De Greef doet al voor de derde keer mee aan de Doubles Masters, maar maakt haar debuut in de Singles Masters. Zij verdiende een ticket dankzij onder meer een toernooizege op de ABN AMRO Open en de Georgia Open, met in de finale zeges over respectievelijk Jiske Griffioen en Aniek van Koot. “Lizzy heeft dit jaar mooie uitschieters gehad en voor haar is het zaak om stabieler te worden. Het geloof is er wel, maar ze heeft ook last gehad van een aantal kleine blessures. Daardoor was het lastig om constant te zijn. Er zit bij haar overal nog rek in en dat is een goed teken”, stelt Hopmans, voor wie het haar eerste bezoek aan China wordt. Dat geldt eveneens voor de meeste landgenoten, die ook nog eens te maken krijgen met een bijzondere ondergrond, althans: de combinatie van gravel en indoor-tennis is voor velen een nieuwe ervaring.
Hopmans: “Het is wel open aan de zijkant. Het is dus de vraag hoe het weer daarop van invloed is. Volgens de organisatie is het gravel van 'Roland Garros-kwaliteit', maar dat is afwachten.”
De Wheelchair Singles and Doubles Masters gaan maandag 10 november van start in het gloednieuwe Huzhou International Clay Tennis Center. Klik hier voor meer informatie en een overzicht van alle deelnemers.
