Sem Verbeek en David Pel hebben van zich laten horen op Wimbledon. Verbeek pakte de titel in het gemengd dubbel, terwijl David Pel vriend en vijand verraste met een finaleplek in het mannendubbelspel.
Amsterdammer Verbeek wist in de persoon van Katerina Siniakova een partner van formaat te strikken. De Tsjechische is immers de mondiale nummer één in het dubbelspel.
Het ongeplaatste koppel verraste in de openingsronde eerste reekshoofden Anna Dalinina en Harri Heliovaara. Maar achteraf bleek dat niet zo’n grote verrassing te zijn, want Verbeek en Siniakova denderde door naar de eindstrijd.
In de finale troffen ze Luisa Stefani en Joe Salisbury. De Braziliaans/Britse combinatie had het hele toernooi nog geen set verloren, maar moest in de finale in straight sets buigen.
Na winst van de tiebreak (7-3) in de eerste set denderde de linkshandige Verbeek en Siniakova met een servicebreak overtuiging door.
In de achtste game repareerde Stefani en Salisbury de achterstand en brachten ze het scorebord in evenwicht: 4-4. Een nieuwe tiebreak moest vervolgens de beslissing van de tweede set brengen.
De Nederlands/Tsjechische tandem liep uit naar 5-2 en was nog slechts twee punten verwijderd van de titel. Een prachtige return winner van Verbeek zorgde voor drie wedstrijdpunten. Op het eerste was het middels een smash van Siniakova direct raak: 7-6(3) 7-6(3).
'We hebben veel plezier gehad op de baan. Deze titel is heel speciaal voor mij', bedankte Siniakova haar Nederlandse partner.
Verbeek: 'Het was mijn eerste keer dat ik mocht spelen op het centre court van Wimbledon. Het was een eer om naast een dubbellegende als Siniakova in actie te mogen komen. Deze donderdag zal ik de rest van mijn leven herinneren.'
Ten slotte liet de sympathieke Verbeek het publiek happy birthday zingen voor zijn jarige vader die op de tribune aanwezig was en gaf hij een shout out naar Tim van Rijthoven die zijn loopbaan eerder in de week noodgedwongen heeft moeten beëindigen.
In het verleden wist Betty Stöve in Londen het mixdubbel te winnen. In 1978 en 1981 deed ze dat aan de zijde van de Zuid-Afrikaan Frew McMillan.
Reserves naar finale
Pel was aanvankelijk niet toegelaten tot het hoofdschema in het mannendubbelspel. De 34-jarige speler uit Amstelveen had zich op de reservelijst laten zetten. Een partner vond hij in de Australiër Rinky Hijikata. Het gelegenheidsduo was derde reserve.
Na enkele afmeldingen werden Pel en Hijikata uiteindelijk toegelaten. In zowel de eerste ronde als tweede ronde werkten ze wedstrijdpunten weg.
Ook in de halve finale tegen de topseeds Mate Pavic en Marcelo Arevalo scheerden ze langs de rand van de afgrond, maar vielen ze opnieuw niet naar beneden. Twee wedstrijdpunten werden weggewerkt om uiteindelijk met 6-7(2) 7-6(5) 7-6(9) de finale veilig te stellen.
Voor Pel wordt het zijn eerste Grand Slamfinale. Hijikata wist in 2023 de Australian Open te winnen.
Als Pel zaterdag de titel weet te bemachtigen ten koste van het duo Cash/Glasspool dan treedt hij in de voetsporen van Jacco Eltingh en Paul Haarhuis (1998), Jean-Julien Rojer (2015) en Wesley Koolhof (2023).
Meer informatie, uitslagen en planning vind je hier.
Alle wedstrijden zijn live te volgen via Eurosport en HBO Max.
Foto: Glyn KIRK / AFP
