Guy den Ouden en Max Houkes hadden vorig jaar nog een wildcard nodig om in het hoofdschema van de ATP Challenger 75 te komen, maar hebben zoveel progressie gemaakt dat zij daar nu op eigen kracht staan. Voor de zesde editie is het grootste graveltoernooi van Nederland verhuisd van ALTA in Amersfoort naar De Eemslag in Bunschoten. Ook is er een nieuwe hoofdsponsor: The Indian Maharadja.
“Het deelnemersveld is een mooie mix van aanstormend talent en een aantal gevestigde namen. Ik ben blij met de deelname van Den Ouden, een jongen uit de buurt die hard op weg is naar de top 100 van de wereld”, zei toernooidirecteur Tom Nijssen. Den Ouden is aan een goed jaar bezig. Hij stond al drie keer in de finale van een Challenger en zijn progressie bracht hem onlangs in de kwalificaties van Wimbledon.
Den Ouden en Houkes zijn respectievelijk de nummers vier en vijf van Nederland op de ATP-wereldranglijst. Beiden staan op hun hoogste positie ooit tot dusverre. Den Ouden op 174, Houkes op 245. Houkes haalde vorige week de kwartfinales van een Challenger in Milaan. Vorig jaar verraste hij vriend en vijand door in Amersfoort de halve finales te bereiken op wat voorlopig de laatste editie was op de banen van ALTA.
Groeien naar ATP 100
Stichting Toptennis Amersfoort organiseert de zesde editie van het Dutch Open Tournament, het grootste graveltoernooi in Nederland, dit jaar bij Eemslag Tennis en Padel in Bunschoten, 13 kilometer noordelijker. De reden: ruimtegebrek. De wens om door te groeien naar een ATP Challenger 100 leefde altijd al bij Nijssen. Voor de eerste editie van de Challenger, in 2019, was er immers de hoop om een derde ATP-toernooi in Nederland te realiseren. Vanwege ruimtegebrek, in dit geval op de internationale tenniskalender, werd dat een Challenger. Voor volgend jaar hoopt de oud-prof/tennistrainer op een upgrade. “Op ALTA was dat niet mogelijk volgens de ATP. Met alles wat er nodig is, denk aan een players lounge, warming up-mogelijkheden, trainingsbanen, een fysiopraktijk, werd dat te krap. We willen nu de eerste editie in Bunschoten goed neerzetten als ATP 75 en kijken of we volgend jaar kunnen doorgroeien.”
The Indian Maharadja
Met KIA Van Mossel als hoofdsponsor en naamgever heeft het toernooi een mooie groei doorgemaakt. Met The Indian Maharadja hoopt Nijssen de volgende stap te zetten. Voor deze editie is het prijzengeld al verhoogd naar 91.250 dollar. “Voor een ATP 100 komt daar alweer 40,000 dollar bij”, weet Nijssen. Die '100', of voor dit toernooi '75', staat voor het aantal te verdienen punten op de ATP-wereldranglijst.
Voor de zesde editie (in 2020 ging het niet door vanwege corona) verwelkomt Nijssen naast Nederlandse subtoppers interessante spelers zoals Zsombor Piros, Juan Pablo Varillas en Matej Dodig. De Hongaar Piros is lijstaanvoerder en won in 2017 het juniorentoernooi van de Australian Open. De Peruviaan Varillas baarde in 2023 opzien op Roland Garros door de vierde ronde te halen en Dodig is een 19-jarige Kroaat die op basis van zijn Next Gen-status is toegelaten.
Botic in Bastad
Botic van de Zandschulp is ook gepolst. “Die hadden we er natuurlijk graag bij gehad, zeker als Indian Maharadja-speler. Maar hij koos voor een ATP-toernooi in het Zweedse Bastad. Daar kun je niet tegenop”, beseft Nijssen.
Wildcards Röttgering, Forger en Balciunas
Mees Röttgering, Abel Forger en Manvydas Balciunas krijgen de kans om zich te bewijzen in het hoofdtoernooi. “Het is leuk om drie Nederlandse tieners aan het werk te kunnen zien in Bunschoten-Spakenburg. Hopelijk kunnen deze drie talenten zorgen voor wat verrassende resultaten en hun weg naar de top wat versnellen”, aldus Nijssen. “Daar zijn wildcards op Challengers ook mede voor bedoeld: jonge en getalenteerde tennissers een handje helpen in de soms lange weg naar de wereldtop.”
De wildcards voor de kwalificaties zijn vergeven aan Pieter de Lange, Alec Deckers, Dax Donders en Niels Visker. De 25-jarige Deckers haalde twee jaar geleden de kwartfinales toen het toernooi nog in Amersfoort werd gehouden.
Kijk voor meer informatie op de toernooiwebsite.
AFBEELDING BOVEN: Max Houkes in actie. Hij haalde vorig jaar de halve finales.
AFBEELDING ONDER: Guy den Ouden in actie in Amersfoort.
