Op de zes overgebleven gravelbanen van sportcentrum Leeuwenbergh, op de rand van Den Haag, begint maandag de Holiday Inn ITF J100 Leeuwenbergh 2025.
Het op één na langstlopende internationale juniorentoernooi in Nederland hanteert dit jaar schema's van 32 in plaats van 64 omdat er bij sportcentrum Leeuwenbergh nu vier hardcourtbanen liggen en nog maar zes in plaats van acht gravelbanen.
Hoe dat is gegaan? “We hebben vier gravelbanen ingeruild voor vier hardcourtbanen. Twee smashcourt-banen zijn gravelbanen geworden. Er zijn bij ons veel mensen die graag op hardcourt willen spelen en wij wilden daarvoor minder afhankelijk zijn van andere hallen, waarvan er in Nederland steeds meer verdwijnen. We gingen altijd naar De Klinkenberg in Sassenheim, maar die is nu gesloten. Sinds oktober vorig jaar hebben wij de hardcourtbanen in gebruik, aanvankelijk met overkapping en nu zonder. Het bevalt heel goed”, vertelt Rob van Hilten, tennistrainer en toernooidirecteur van het ITF J100-toernooi van Leeuwenbergh,
Van Hilten nam, na een aantal jaren meedraaien in de organisatie, vorig jaar definitief het stokje over van Gerard van Hellemondt, die het toernooi zo'n dertig jaren geleden uit de grond stampte. Op dat moment was er in Nederland alleen 'Castricum' als internationaal juniorentoernooi. Het zijn deze toernooien die er in het Nederlandse juniorenlandschap nog altijd bovenuit steken, samen met het ITF J100-toernooi van Mark-Paul Burgersdijk in de wintermaanden.
'Castricum' is met J200 het hoogst aangeschreven toernooi, daarna volgen 'Leeuwenbergh' en het indoortoernooi in Den Haag met J100 en daarnaast zijn er acht toernooien die als opstap naar het ITF-juniorencircuit (J30 of J60) kunnen worden gezien. Dit is voor spelers van pakweg 14 tot en met 18 jaar. Het aantal ITF Junioren-toernooien op Nederlandse bodem kende vorig jaar een piek met twaalf, dit jaar zijn het er tien.
Grens
Dat komt onder meer doordat Leeuwenbergh dit jaar niet meer een ITF J60-toernooi organiseert, maar het bij dat ene J100-toernooi houdt. “We gingen ooit naar twee om bij te dragen aan het wedstrijdaanbod in Nederland. Er zijn sindsdien veel toernooien bijgekomen. Er is nu een groot aanbod en wij hebben ook veel andere dingen die wij voor onze leden willen doen. Er zit een grens aan wat we in een jaar kunnen organiseren”, aldus Van Hilten.
Wildcards
Als trainer van de tennisschool (T. I. K.) die in Sportcentrum Leeuwenbergh talenten uit de regio Den Haag opleidt, werkte hij onder meer met Dean Mansveld en River de Haas, die voor deze editie een wildcard voor het hoofdschema krijgen. Zoë Reyer krijgt een startbewijs voor het kwalificatietoernooi, waar ze met meerdere landgenoten voor een plekje in het hoofdtoernooi gaat strijden. Het aantal Nederlanders dat op basis van de ranking in het hoofdschema staat is beperkt, maar dat is inherent aan een toernooi met de J100-status.
Podium
Van Hilten: “We hebben dit jaar een sterk, zeer internationaal georiënteerd speelveld. Het is zeker jammer dat er niet wat meer Nederlanders meedoen. We willen graag een podium geven aan Nederlanders om zich internationaal te meten. Dat is een van de redenen dat we het organiseren. Maar we zijn ook blij dat het toernooi zo sterk bezet is. De Nederlanders moeten dus aan de bak.”
Fleur de Bresser en Sophie Ray zijn naast d wildcardhouders de enige Nederlandse meisjes in het hoofdschema en Stan Put (FOTO) de enige Nederlandse jongen. Uiteraard kunnen daar nog de nodige landgenoten bijkomen vanuit het kwalificatietoernooi. “Stan haalde hier vorig jaar de kwartfinales. Ik ben heel benieuwd hoe hij zich ontwikkeld heeft”, aldus Van Hilten over het grootste Nederlandse talent in zijn leeftijdsklasse (15 jaar). Stan werd vorig jaar in Tsjechië Europees kampioen bij de jongens tot en met 14 jaar.
Gratis
De Holiday Inn ITF Leeuwenbergh 2024 gaat maandag van start met de kwalificaties en woensdag met het hoofdschema. Zondag zijn de finales. Een uitgelezen kans om internationale topjunioren aan het werk te zien en om te zien hoe onze talenten zich verhouden tot hun leeftijdsgenoten in het buitenland. Wedstrijden zijn gratis te bezoeken. Klik hier voor meer informatie en tijdens het toernooi speelschema's en uitslagen.
