Diede de Groot en Sam Schröder zijn uitgeroepen tot ITF World Champion presented by Uniqlo, een prestigieuze titel die jaarlijks door de internationale tennisfederatie wordt uitgereikt aan de meest indrukwekkende spelers in hun eigen discipline. De rolstoeltennissers ontvingen hun trofee tijdens de World Team Cup in Antalya, waar ze bovendien een hoofdrol speelden in het veroveren van de teamtitel voor Nederland.
Voor de 25-jarige Schröder is de kroning in de categorie rolstoeltennis, quads (voor spelers die naast een beperking aan hun benen ook een beperking aan hun armen hebben) een hoogtepunt in zijn carrière. "Ik ben ontzettend blij dat ik deze trofee heb mogen ontvangen", zei hij. "Het was een geweldig jaar. Ik sloot het seizoen af als de nummer één van de wereld en won voor de derde keer op rij de Australian Open." Dit jaar maakte hij daar vier op een rij van. Het brengt zijn Grand Slam-totaal in het enkelspel op zeven. Voor de 'Career Grand Slam' mist hij alleen nog Roland Garros, waar Schröder van 2021 tot en met 2024 de finale verloor. Van 3 tot en met 7 juni krijgt hij een nieuwe kans.
Naast succes in het enkelspel kende Schröder samen met landgenoot Niels Vink ook een topjaar in het dubbelspel. Het duo zegevierde op Roland Garros, Wimbledon en bij de UNIQLO Wheelchair Doubles Masters. In Parijs verdedigden zij met succes hun paralympische titel.
Opvolger van Vink
Schröder kreeg de ITF World Champions Award overhandigd door de Amerikaan David Wagner (zie FOTO hierboven rechts), in 2017 de eerste winnaar bij de quads. Onze landgenoot is de vierde winnaar van deze prijs. Dylan Alcott ontving de onderscheiding in 2018, 2019 en 2021 en Niels Vink in 2022 en 2023.
Op de World Team Cup bevestigden Schröder en Vink, de huidige nummers 2 en 1 van de wereldranglijst, hun dominantie in het quads-circuit. Zonder een wedstrijd te verliezen pakten zij voor de vierde keer in vijf jaar tijd de titel op het landentoernooi voor rolstoeltennissers.
Zes op een rij
Diede de Groot werd voor het zesde jaar op rij gehuldigd als ITF World Champion. De 28-jarige Nederlandse mocht haar trofee in ontvangst nemen uit handen van teamgenote Aniek van Koot. De ceremonie vond plaats aan het begin van de World Team Cup, waar De Groot na maanden afwezigheid vanwege een heupoperatie haar rentree maakte in het internationale circuit. Ze leidde het Nederlandse vrouwenteam meteen naar de 34ste teamtitel.
Hoewel De Groot in 2024 haar historische zegereeks zag eindigen en genoegen moest nemen met zilver op de Paralympische Spelen in het enkel- én dubbelspel, kende ze opnieuw een indrukwekkend seizoen. Ze won acht toernooien in het enkelspel, waarvan drie op Super Series-niveau, en veroverde de titels op de Australian Open, Roland Garros en Wimbledon. De US Open werd niet gespeeld vanwege de Paralympics, anders was een vierde 'Calendar Grand Slam' niet ondenkbaar geweest.
Ongekende reeks
Tot haar nederlaag bij de World Team Cup 2024 had De Groot liefst 145 wedstrijden op rij gewonnen, een voor topsportbegrippen bizarre reeks die begon in februari 2021 en twee seizoenen zonder nederlaag omvatte. De Groot is door haar blessure afgezakt naar de derde plaats op de wereldranglijst, maar eindigde de afgelopen zeven seizoenen als nummer één van de wereld. "Ik ben blij deel uit te maken van de UNIQLO Wheelchair Tennis Tour en ik hoop nog vele succesvolle jaren te beleven", zei De Groot, bescheiden als altijd, na de ontvangst van haar prijs.
ITF Wereldkampioenen 2024
Mannen enkelspel: Jannik Sinner
Vrouwen enkelspel: Iga Swiatek
Mannen dubbelspel: Mate Pavic en Marcelo Arevalo
Vrouwen dubbelspel: Sara Errani en Jasmine Paolini
Junioren, jongens: Nicolas Budkov Kjaer
Junioren, meisjes: Emerson Jones
Rolstoeltennis, mannen: Tokito Oda
Rolstoeltennis, vrouwen: Diede de Groot
Rolstoeltennis, quads: Sam Schröder
AFBEELDING ONDER: Maikel Scheffers overhandigt de trofee aan de Japanner Tokito Oda. Credits voor alle afbeeldingen: Frank Molter, ITF.
