Nadal kraakt Federer-code wederom in Melbourne - Tennis.nl

Rafael Nadal heeft zich als eerste geplaatst voor de finale van de Australian Open. De Spanjaard ontnam Roger Federer weer eens zijn droom op een nieuwe Grand Slam-titel en speelt in de finale tegen Novak Djokovic of Andy Murray.

De 27ste ontmoeting tussen de tennisiconen werd met 6-7 (5), 6-2, 7-6 (5), 6-4 een prooi voor Nadal, die nu met 18-9 leidt in de onderlinge ontmoetingen. Van de elf duels op Grand Slam-toernooien heeft Nadal er negen gewonnen. De mooiste wedstrijd van het toernooi in 2012 deed sterk denken aan de finale in Melbourne van 2009. Ook toen kwam Federer het beste uit de startblokken en sprong hij te slordig om met de kansen die hij in het verloop van de wedstrijd kreeg.

Tijdens de ceremonie na die finale werd het Federer destijds te veel en stroomden de tranen over zijn wangen. Ditmaal was de uiterst teleurgestelde Federer snel na het laatste punt verdwenen van de baan en dat was misschien maar goed ook want het huilen stond Federer tijdens de felicitatie aan het net nader dan het lachen. Beter dan vandaag kan Federer niet aan een wedstrijd beginnen, maar wederom blijft de Zwitser aan het einde van de partij achter met meer vragen dan antwoorden.

Een nieuwe desillusie voor de man die door velen wordt gezien als de beste tennisser ooit. De man uit Basel die ongetwijfeld weer zal spreken van een goed toernooi en een hoopvol begin van een belangrijk seizoen, maar diep in zijn hart weet hij dat hij de kans op succes zelf heeft laten liggen. En dat is een pijnlijke conclusie. Een probleem dat niet nieuw is voor Federer, die het de laatste jaren in de eindfase van de Slams keer op keer aflegt tegen Nadal of Djokovic. Niet zozeer op tennisgebied, maar meer op het mentale vlak, getuige ook de gemiste wedstrijdpunten tegen Djokovic in de halve finales van de US Open 2011 en 2010 en het verlies van de eerste set in de Roland Garros-finale 2011 tegen Nadal, ondanks een 5-2 voorsprong.

Scoreverloop
Federer begon uitstekend aan de wedstrijd en sloeg de ene winner na de andere, maar Nadal kwam halverwege de openingsset sterk terug en plaatste in de zevende game de 'rebreak'. In de tiebreak nam de 'Fed-Express' meteen een minibreak voorsprong en deze gaf hij niet meer uit handen. Nadal werkte twee setpunten weg, maar capituleerde op het derde door een misser met de backhand.

Na twee breaks op love in set twee kreeg Federer wederom de kans een break voorsprong te nemen en waar de Zwitser faalde lukte het Nadal in de zesde game wel het verschil te maken. Bij een 5-2 stand barstte het vuurwerk pas echt los, dat wil zeggen: het geplande vuurwerk ter ere van 'Australia Day', de nationale feestdag. Na zo'n tien minuten werden de ogen weer gericht op het centre court in de Rod Laver Arena en daarop incasseerde Federer wederom een servicebreak, en zijn eerste setverlies van dit toernooi.

In de derde set had Nadal aanvankelijk het overwicht, maar nadat Federer in twee games breakpoints wegwerkte, verschoof het momentum weer langzaam richting de Zwitser. Een break op 3-3 had Federer de set op moeten leveren, maar door enkele slordigheden gaf hij de voorsprong meteen weer uit handen. Nadal was de betere in de tiebreak nadat hij op 6-5 al een setpunt had gekregen. Federer knokte zich in de tiebreak terug van 6-1 naar 6-5, maar capituleerde op het vijfde setpunt.

Federer kreeg ook zijn kansen in set vier, maar het geloof en vertrouwen van de Zwitser hadden een deukje opgelopen. Op 4-3 was er een breakpoint voor de nummer drie van de wereld, maar het was Nadal die op 4-4 de beslissende break plaatste. Federer werkte een wedstrijdpunt weg en kreeg zelf nog twee kansen om terug te breken. Op het eerste breakpoint had Federer het punt al bijna in de zak toen Nadal als laatste redmiddel de bal hoog de lucht in speelde. De lob viel precies op de baseline en Federer stond niet goed voor de smash, die vervolgens uitging. Met een goede service werkte Nadal even later ook het tweede breakpoint weg. Zijn tweede wedstrijdpunt was wel raak.