Rafael Nadal
Geboortedatum: 03-06-1986
Geboren in: Manacor, Mallorca, Spanje
Woonplaats: Manacor, Mallorca, Spanje
Speelt: linkshandig
Titels: 44
Jarenlang was het de vraag of Roger Federer de beste tennisser aller tijden was of misschien toch Pete Sampras, Björn Borg of Rod Laver. Federer moet echter vrezen voor concurrentie uit meer recentere tijden. Wellicht kunnen we over een jaar of vijf wel concluderen dat Rafael Nadal meer voor deze eretitel in aanmerking komt. Hij heeft in ieder geval het beste saldo tegen de Zwitserse houder van het Grand Slam-record (zestien titels) en is qua leeftijd op schema om alle records uit de boeken te slaan.
Nadal maakte indruk vanaf het moment dat hij zijn eerste schreden op de proftour zette en won in 2005 maarliefst elf toernooien, waaronder Roland Garros tijdens zijn debuut. Pas in 2009 ging hij voor het eerst onderuit op het gravel in Parijs. Dat Nadal niet alleen op gravel uit de voeten kon, bewees hij al snel met toernooizeges op verschillende ondergronden. In de zomer van 2005 nestelde Nadal zich achter Federer als nummer twee van de wereld en daar bleef hij drie jaar lang staan voor de machtswisseling plaatsvond.
Aan zijn dominantie op gravel lijkt niet snel een einde te komen en Rafa heeft al meerdere malen bewezen ook op gras en snel hardcourt de beste te kunnen zijn. Het grastennis had hij vrij snel onder de kniën, maar het waren juist deze gewrichten die hem in 2009 beletten zijn titel op Wimbledon te verdedigen. Hierdoor raakte Nadal zijn in 2008 veroverde topppositie op de wereldranglijst weer kwijt aan Federer.
Door zijn knieproblemen en ook door de scheiding van zijn ouders presteerde Nadal teleurstellend in 2009, maar in 2010 liet hij er geen misverstand over bestaan wie de beste tennisser van het moment was. Nadat Federer de Australian Open op zijn naam had geschreven, begon met het gravelseizoen het jaar van Nadal. Op het gemalen baksteen verloor Nadal geen enkel duel en ook op Wimbledon en de US Open heerste hij als nooit tevoren. Met de winst van de US Open werd Nadal één van de jongste spelers in de historie van het tennis die alle vier de Grand Slam wist te veroveren. Fred Perry, Don Budge, Rod Laver, Roy Emerson, Andre Agassi en Roger Federer gingen hem voor.
In 2011 evenaarde Nadal het record van Bjorn Borg door een zesde titel te winnen op het gravel van Roland Garros. Het is zijn tiende Grand Slam-titel. Novak Djokovic presenteerde zich in 2011 als de troonopvolger en Nadal heeft tot dusverre geen antwoord op het spel van de nieuwe koning. De Serviër had een ongekend sterk jaar en won de overige drie Grand Slam-toernooien. In 2012 klopte hij Nadal in de finale van de Austalian Open voor de zevende keer op rij.